LES RESULTATS suggèrent que l'HTA, en elle-même, entraîne des déficits cognitifs au-delà de ceux attribuables à l'âge. L'étude est publiée dans le dernier numéro de « Neuropsychology » (une publication de l'American Psychological Association).
Comme la tension artérielle tend à augmenter avec l'âge, environ 60 % des plus de 60 ans sont porteurs d'une HTA. « Toutefois, le "tueur silencieux" demeure insuffisamment contrôlé dans nombre de cas. Presque 40 % des hypertendus âgés continuent à avoir des chiffres tensionnels trop élevés, même quant ils sont traités. »
Une population d'anciens combattants.
Les conclusions de l'étude montrent qu'un nombre élevé de personnes âgées qui ont une HTA non normalisée vont souffrir d'un déclin cognitif accéléré. Et notamment parce que, avec l'âge, l'hypertension devient plus fréquente et plus difficile à traiter.
Les chercheurs des Veterans Affairs (Boston Healthcare System, Harvard) ont étudié une population d'hommes, anciens combattants, dans le cadre de l'étude longitudinale VA Normative Aging Study, qui a commencé en 1963. Des tests neuropsychologiques ont été ajoutés en 1993, donnant lieu à une sous-étude transversale, dans laquelle sont réunis 357 hommes d'un âge moyen de 67 ans, dénués de démence et avec une TA stable pendant un intervalle de trois ans. Une hypertension a été définie par des chiffres dépassant 140/90 mmHg. Les auteurs, Christopher Brady et coll., observent dans cet échantillon que plus les hommes sont âgés, moins les performances neuropsychologiques sont bonnes.
Des résultats plus mauvais à deux types de tests.
Ils trouvent aussi que les plus âgés ayant une HTA non régularisée ont des résultats significativement plus mauvais à deux types de tests : la fluidité verbale (trouver des mots appartenant à une catégorie donnée) et la mémoire à court terme (rappel immédiat d'une liste de mots).
Ils observent une réduction de 2,4 fois de la fluidité verbale chez les hypertendus mal traités, comparativement aux personnes du même âge normotendues. Et, pour le souvenir immédiat, le déficit est 1,3 fois plus important.
« Cela signifie que, à l'âge de 80 ans, les hommes ayant une HTA non contrôlée donneraient 7 mots de moins dans une catégorie donnée et se souviendraient en moyenne de 1,5 mot de moins après la lecture d'une liste. »
Les chercheurs postulent que l'hyperpression sanguine exerce un effet délétère sur les lobes frontaux et exacerbe l'effet de l'âge, ce qui rend difficile le rappel des informations mémorisées.
Ces résultats sont cohérents avec ceux qui montrent que l'HTA non traitée est associée à un risque accru de démence vasculaire.
* L'article est disponible à l'APA Public Affairs Office et à l'adresse : http://www.apa.org/journals/releases/neu196770.pdf.
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