Les malades atteints de leucémies présentant des cellules souches cancéreuses particulièrement actives ont un pronostic vital moins favorable, selon une recherche publiée mardi 21 décembre qui conforte l'hypothèse du rôle clé de ces cellules dans l'évolution de la maladie. Cette étude parue mardi dans le JAMA est l'une des premières à confirmer l'hypothèse selon laquelle des cellules souches cancéreuses expliqueraient pourquoi certains cancers sont moins sensibles aux traitements et ont tendance à récidiver.
Ces travaux ont étudié plus de mille malades atteints de leucémie aiguë myéloblastique, forme la plus agressive de ce cancer du sang, qui étaient traités aux Pays-Bas, en Allemagne, au Japon et aux Etats-Unis. Les auteurs ont comparé les niveaux d'activité des gènes de cellules souches cancéreuses des malades et constaté que plus ces niveaux étaient élevés, moindres étaient les chances de survie.
Certains cancers découleraient donc de cette petite population de cellules cancéreuses particulièrement peu sensibles aux traitements et capables de se régénérer, expliquent les auteurs de cette étude, de la faculté de médecine de l'Université Stanford en Californie (ouest). Ces cellules pourraient aussi être utilisées pour prédire l'évolution des cancers et peut-être aussi un jour permettre d'adapter les traitements en concevant des thérapies ciblant les cellules résistantes à la chimiothérapie.
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