Lésions buccales précancéreuses : thérapie génique par bains de bouche

U NE approche de thérapie génique par bains de bouche destinée aux lésions buccales précancéreuses a été présentée au congrès de l'ASCO à San Francisco. L'idée est séduisante : elle consiste à faire agir sur les lésions suspectes des virus programmés pour n'infecter que les cellules porteuses des anomalies géniques en cause dans la survenue des cancers. En pratique, le traitement utilise des adénovirus qui infectent naturellement les cellules porteuses du gène p53, gène impliqué dans la lutte contre le développement tumoral. Ces virus sont modifiés pour reconnaître non pas le gène p53 indemne, mais le gène p53 lésé, tel qu'il se présente dans les plaques buccales précancéreuses du fumeur ou de l'alcoolique. Un avantage majeur de la technique est de pouvoir visualiser les résultats obtenus et de ne pas avoir de passage systémique du traitement.

A ce jour, le traitement développé par Onyx Parmaceuticals a été testé sur une dizaine de patients à Chicago, Houston et San Francisco. Le premier volontaire, une fumeuse de 28 ans porteuse de plaques buccales extensives, a vu ses lésions disparaître après deux bains de bouche, puis réapparaître sous forme de lésions cancéreuses. La fréquence des bains de bouche a, par conséquent, été revue à la hausse : les dix autres patients traités ont fait un bain de bouche par semaine pendant douze semaines, durée prolongée de douze semaines supplémentaires en cas de réponse positive. Avec ce protocole, les plaques ont totalement disparu chez deux personnes (plus de six mois pour l'une d'entre elles) et ont partiellement régressé chez deux autres. Le traitement va être administré à vingt autres volontaires. « S'il s'agit de résultats très préliminaires, a commenté le Dr Conley, de l'Institut national du cancer, la technique est logique, non toxique et peu chère : c'est un bain de bouche ! »