DANS LE MONDE, près de 6,7 millions de personnes sont atteintes d'une cécité liée au glaucome et plus de 70 millions sont affectées par cette maladie sournoise. Ces chiffres impressionnants sont en pleine progression du fait du vieillissement de la population. En 2020, le nombre de personnes atteintes devrait avoisiner les 80 millions, la fréquence de la maladie augmentant avec l'âge. Il faut toutefois rappeler que la maladie peut débuter très tôt, même avant 40 ans.
Le glaucome est le plus souvent lié à une augmentation de la pression intérieure de l'oeil. Cette hypertonie oculaire entraîne une destruction progressive et irréversible des fibres du nerf optique, à l'origine d'un rétrécissement progressif du champ de vision pouvant aboutir à la cécité et altérant la qualité de la vie. Parce que le plus souvent indolore, sans symptôme, sans gêne notable au début, la maladie passe longtemps inaperçue, évoluant silencieusement pendant de longues années. Afin d'évaluer les connaissances du grand public sur le glaucome, une enquête internationale a été réalisée dans le cadre de la campagne « All Eyes on Glaucoma », lancée par l'Association mondiale du glaucome (WGA) et l'Association mondiale des patients atteints de glaucome (WGPA), soutenue par Pfizer Ophtalmik. De cette vaste étude, menée dans sept pays auprès de 4 352 personnes (2 020 hommes et 2 332 femmes) de plus de 40 ans*, il ressort notamment que le niveau de connaissances sur le glaucome et de ses conséquences est faible. Ainsi, 40 % des personnes interrogées ignorent le risque de cécité lié au glaucome.
Les examens oculaires peu souvent réalisés.
Autre point important, les examens oculaires réguliers sont peu réalisés. Parmi les personnes interrogées, deux sur cinq seulement avaient eu une consultation chez un ophtalmologiste dans l'année précédente. Quant à celles qui avaient déjà des problèmes oculaires, une sur cinq n'avait pas été examinée depuis deux ans. Et plus de 60 % des personnes interrogées âgées de plus de 60 ans n'avaient jamais eu de prise de pression oculaire (par tonométrie) ni d'étude du champ visuel…
Or, comme l'a souligné Scott Christensen, président de l'Association mondiale des patients atteints de glaucome et président de la fondation Glaucome, «après 40ans, un examen oculaire approfondi (prise de la tension intraoculaire, examen du champ visuel) est nécessairetous les deux ans pour détecter l'existence d'un glaucome avant toute atteinte de la vision. Et pour les populations à risque (glaucome dans la famille, population d'origine africaine, de laCaraïbe, asiatique, ndlr), les examens oculaires réguliers doivent débuter plutôt dès 30ans.» Car «des traitements existent pour abaisser la pression intraoculaire, pour préserver la vision avant de gros dommages irréversibles», souligne le Pr Roger Hitching (University College London). «Plus le diagnostic est précoce, meilleurs sont les résultats, plus l'impact économique de cette pathologie sera minimisé.»
Pour cette campagne d'information et d'éducation du public sur le glaucome, un site Internet informatif et interactif a été créé : www.AllEyesOnGlaucoma.com permet non seulement de mieux connaître cette pathologie, mais également d'échanger et de poser des questions à des professionnels. Ce site, très instructif, n'existe malheureusement qu'en version anglaise.
Autre action dans ce contexte éducatif, la création d'une journée mondiale sur le glaucome. Elle aura lieu pour la première fois le 6 mars 2008.
D'après une conférence de presse organisée à Londres par la World Glaucoma Association et la World Glaucoma Patient Association, sponsorisée par Pfizer Ophtalmics.
* Australie, Brésil, Allemagne, Japon, Espagne, Royaume-Uni, Etats-Unis.
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