Les sacs à dos, même lourds, ne sont pas si dangereux pour le dos

Contrairement à ce qui est généralement admis, « peu d'arguments scientifiques sont en faveur du rôle des sacs à dos, même trop chargés, dans la survenue de douleurs basses du dos chez l'enfant », a affirmé le Pr Andrew Haig. L'étude qu'il a réalisée pour l'université du Michigan est la première à mesurer la relation entre l'apparition d'une douleur et l'utilisation d'un sac à dos.
Présentées lors du Congrès de médecine physique et de réadaptation à Prague, les données ont été recueillies dans 184 écoles élémentaires chez des enfants de 7 à 15 ans. Ils ont d'abord été interrogés (utilisation de sacs à dos, douleur du dos, activité physique, trajet jusqu'à l'école), avant d'être convoqués pour un examen clinique. Leur indice de masse corporelle a été mesuré et leur sac pesé.
L'étude montre qu'en dépit de sa mauvaise réputation l'utilisation du sac à dos est très répandu. « Presque tous les élèves ont avoué le porter tous les jours ». Il représente 5,7 % du poids corporel chez les plus jeunes et 11,4 % chez les élèves de cours moyen. La plupart d'entre eux négligent de boucler correctement les bandoulières sur chacune de leurs épaules, comme il est recommandé de le faire, et se contente de porter leur sac sur une seule épaule.
Si un tiers d'entre eux avoue avoir eu au moins une fois des douleurs au cou, au milieu ou au bas du dos, l'analyse montre que ceux qui le déclarent ne sont pas ceux qui portent les sacs les plus lourds. La façon dont ils le portent (1 ou 2 épaules) n'a pas non plus d'influence sur la douleur.

Une inquiétude

« La colonne est capable de supporter sans dommage une charge sur un temps court », a expliqué le Pr Haig. Les enfants ne portent leur sac à dos que pendant le trajet de chez eux à l'école et cela n'est pas suffisant pour léser leur colonne. En revanche, l'étude ayant été réalisée peu avant la fin de l'année scolaire, il se peut que les charges mesurées soient plus faibles qu'elles ne le sont habituellement.
Ce résultat, qui devrait réjouir les élèves les plus studieux, soulève tout de même quelque inquiétude. Les investigateurs ont été surpris du nombre d'enfants qui se plaignent de leur colonne vertébrale, surtout chez les plus âgés (45 % contre 15 %). Le surpoids et une baisse de leur niveau d'activité physique sont sans doute en cause. L'indice de masse corporelle est, chez eux, plus important et ils sont moins nombreux à marcher ou à pratiquer de la bicyclette, alors que dans le même temps, ils regardent plus la télévision et s'adonnent plus aux jeux vidéo.
« La survenue de la douleur semble plus reliée à l'âge et au manque d'activité physique. Pour ceux qui ont un problème de dos, porter un sac à dos rend la douleur plus inconfortable » a conclut le Pr Haig.