Les problèmes pour la mise au point d'un vaccin

Publié le 29/01/2004

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AUJOURD'HUI, pour fabriquer un vaccin, les chercheurs injectent dans des œufs de poule la forme prédominante du virus de la grippe, associée à une souche à croissance rapide, afin de faciliter l'échange de gènes. C'est par ce biais qu'ils obtiennent un nouveau virus, la souche semence, qui servira de vaccin. Le procédé, éprouvé, efficace et fiable, prend plusieurs mois et nécessite la mise en culture de millions d'œufs. Outre ce délai incompressible, le problème de la mise au point d'un vaccin contre le virus H5N1 va se heurter à la toxicité virale directe sur l'embryon du poulet.
Ces problèmes pourraient être surmontés en utilisant la « génétique inverse ». Ce procédé consiste à fabriquer par génie génétique la souche semence directement en mettant bout à bout les gènes viraux les plus immunogènes. Toutefois, aucun vaccin fabriqué par ce procédé n'a encore bénéficié de toutes les phases d'essai clinique humain et, de ce fait, aucun de ces vaccins n'est actuellement commercialisé.
En outre, les fabriquants de vaccin pourraient se montrer réticents à l'utilisation de la « génétique inverse » car cette technique bénéficie d'un brevet mondial déposé par une société américaine de biotechnologies, MedImmune.

Le Quotidien du Mdecin