Une équipe de l'institut de recherche Max Planck (Berlin) vient de découvrir pourquoi la forme pulmonaire de maladie du charbon est bien plus grave et difficile à traiter que sa forme cutanée. Cette différence tient à la répartition et au recrutement des neutrophiles aux niveau des deux types de sites d'infection.
Lorsque des spores de Bacillus anthracis infectent la peau, de très nombreux neutrophiles sont recrutés au site de l'infection. Ces cellules reconnaissent et phagocytent les spores bactériennes. Les spores vont ensuite commencer à germer à l'intérieur des neutrohiles, mais elles seront détruites par une substance sécrétée par les globules blancs : l'alpha-défensine.
Lorsque les spores de Bacillus anthracis sont inhalées et infectent les poumons, le nombre de neutrophiles recrutés au sites de l'infection est très faible. Les spores bactériennes sont donc libres de germer et de se propager dans le reste de l'organisme.
Les chercheurs berlinois espèrent que des inhalations d'alpha-défensine pourront faciliter le traitement des infections pulmonaires à Bacillus anthracis.
« PLos Pathogens », novembre 2005
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