Les moutons peu touchés par l'ESB

Publié le 22/11/2001

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Il est possible en théorie que les troupeaux de moutons britanniques aient été infectés par l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), puisqu'ils ont mangé les mêmes farines animales contaminées que les bovins. Une équipe de chercheurs britanniques a tenté d'estimer l'ampleur d'une telle épidémie supposée et présente ses hypothèses dans « Science » (23 novembre).
En se fondant sur le nombre de vaches infectées, les doses-réponses des vaches et des moutons à l'ESB, leurs consommations annuelles de farines animales et le nombre estimé de moutons génétiquement susceptibles à l'ESB (selon l'étude des génotypes PrP), ils estiment que le nombre de moutons infectés par l'ESB pourrait avoir été, au pic de l'épidémie, en 1990, compris entre moins de 10 et environ 1 500.
Pour l'année 2001, si le taux de transmission maternelle est de 10 %, le modèle prévoit moins de 20 cas cliniques d'ESB chez les moutons. Malgré les grandes incertitudes dans les estimations des paramètres, tout porte à croire que le nombre de moutons infectés par l'ESB est faible, sauf si l'on envisage la possibilité d'une transmission horizontale, auquel cas l'épidémie, encore à sa phase précoce, pourrait se révéler importante.

Dr V. N.