Lorsque Jacques Chirac s'est rendu à New York, dans le cadre d'un voyage prévu avant les attentats, il a vu tout le parti qu'il pouvait tirer de son séjour.
Il a su montrer en effet aux Américains qu'au-delà des divergences entre les gouvernements la solidarité de la France leur était entièrement acquise. En se rendant sur les lieux du crime en compagnie du maire de New York, en exprimant sa compassion, le président de la République a déclenché un torrent de sympathie populaire pour la France et les Français. Non seulement il y avait une indéniable sincérité dans les propos qu'il a prononcés, mais il s'est bien gardé de commenter publiquement les différences d'approche politique et militaire, toujours possibles, qui existent entre les Etats-Unis et la France.
A quoi bon ? Il y a un moment pour le deuil et le recueillement et il y a un moment pour la politique. M. Chirac a su se dépolitiser.
Lionel Jospin continue à mêler, dans son discours, la solidarité et la politique. Ce qu'il dit est raisonnable. Lundi encore, il a rejeté le tout-antiterrorisme qui est devenu la bible de M. Bush alors que, naguère, il songeait à construire un bouclier antimissiles. M. Jospin a expliqué qu'on ne pouvait pas changer de doctrine géopolitique comme de chemise. Fort bien. Mais son ton sentencieux, presque technique, tranchait pourtant avec celui de M. Chirac. Franchement, ce n'est pas le moment de mettre les Américains devant leurs contradictions. D'abord, la lutte antiterroriste n'exclut pas le bouclier antimissiles. Au moment où circulent dans les journaux des visions apocalyptiques de terrorisme biologique ou nucléaire, les idées de M. Bush semblent moins sottes qu'il y a quelques semaines. Ensuite, M. Jospin, dont l'agenda ne comportait pas de rendez-vous aux Etats-Unis, pouvait s'en tenir à la réaffirmation de quelques principes auxquels il adhère très certainement, comme le droit des innocents à ne pas être massacrés par des fanatiques. On ne lui en demandait pas plus. On verra plus tard pour ce qui est des thèses géopolitiques américaines.
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