Près de 7% des Français présentent des douleurs chroniques avec des caractéristiques neuropathiques. Les patients ont souvent des parcours chaotiques avant d’arriver au diagnostic alors que la plainte est souvent claire : brûlures, fourmillements, décharges électriques…Ces douleurs constituent souvent une complication d’une maladie ou d’une chirurgie et peuvent persister longtemps après la guérison de la cause initiale, comme dans le cas du zona par exemple. Un des signaux principaux à prendre en compte et qu’elles ne répondent pas aux antalgiques usuels, notamment aux anti-inflammatoires. En outre, elles se manifestent différemment des douleurs classiques : par des sensations de brûlure, de coups de poignard, de choc électriques, de fourmillements… L’enquête STOP NEP (STudy Of Prevalence of NEuropathic Pain) menée en 2007 par Pfizer montre qu’un quart des patients souffrant de douleurs chroniques ont des douleurs de type neuropathique.
Alerter le patient
Il existe pourtant un outil de diagnostic validé et simple d’utilisation : le questionnaire DN4, développé par la Société française d’étude et de traitement de la douleur en partenariat avec le laboratoire Pfizer. Il interroge sur dix items : sept sur les caractéristiques de la douleur et trois sur les données de l’examen clinique. Pour sensibiliser le grand public, les médecins et les pharmaciens, au dépistage de ces douleurs, le laboratoire Pfizer lance une campagne d’information. Le laboratoire met des posters ainsi que des cartes « symptômes » à disposition des professionnels de santé. Ces documents reprennent les plaintes les plus fréquemment exprimés par les patients afin d’aider le patient à reconnaître sa douleur pour mieux en parler. Pfizer a également développé un site internet dédié, en collaboration avec des associations de patients (association française pour vaincre les douleurs, association contre les spondylarthropathies, association française de lutte anti-rhumatismale) et le Cercle d’étude de la douleur en rhumatologie : www.douleurnonidentifiee.com.
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