Quand un Australien de 22 ans décide de se baigner avec masque et tuba dans la mer près de Newcastle, au nord de Sydney, il est loin de se douter de ce qui va lui arriver : il va se faire mordre à la jambe par un petit requin Wobbegong de soixante-dix centimètres de long. L'animal refusant de lâcher sa proie, l'homme n'a plus qu'à nager jusqu'à la côte, distante de trois cents mètres. Là, il monte en voiture et se rend au club de surf local. Déplorant « l'absence de procédure dans le manuel », le sauveteur de service a toutefois la bonne idée : il arrose d'eau fraîche les ouïes du requin qui, du coup, lâche prise.
La jambe du baigneur n'est pas trop abîmée : il n'a que des plaies punctiformes provoquées par les dents du requin, acérées comme des lames de rasoir. Il n'est pas nécessaire de le suturer et il se contente d'antibiotiques. Le requin, en revanche, ne résiste pas à son périple hors de l'eau et le nageur l'enterre dans son jardin.
Le requin Wobbegong, aussi appelé requin carpette à cause de sa couleur camouflage, peut mesurer jusqu'à trois mètres de long. Il vit près de côtes australiennes ou des récifs du Pacifique. Et se nourrit habituellement la nuit de crabes et petits poissons.
« BMJ » du 21 février 2004, p. 472, news.bbc et www.fisheries.nsw
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