Les dauphins seraient le premier modèle naturel d'étude pour le diabète adulte humain, ouvrant la possibilité de découvrir des traitement contre cette maladie responsable de 5% des décès annuels dans le monde, selon des travaux parus jeudi. Ces recherches révèlent que des dauphins à gros nez, espèce la plus connue de ce mammifère marin, peuvent à tout moment provoquer un état physiologique ressemblant au diabète.
Ces communications sont publiées dans la revue américaine Science datée du 18 février et ont fait l'objet d'une présentation à la conférence annuelle de l'American Association for the Advancement of Science (AAAS) réunie du 18 au 22 février à San Diego (Californie). Ce mécanisme résulte probablement du régime alimentaire de ces cétacés très riche en protéines et très faible en glucides qui pourraient déclencher une série de changements dans la chimie du corps, identiques à ceux observés chez les humains souffrant de diabète. «Alors que des humains consomment des aliments riches en protéines pour contrôler leur diabète, les dauphins paraissent avoir développé un état ressemblant au diabète pour les aider à maintenir un régime riche en protéines», explique Stephanie Venn-Watson, directrice des recherches cliniques à la "National Marine Mammal Foundation" (NMMF), un organisme à but non lucratif ayant contribué à cette étude.
D'autres indices collectés durant cette étude montrent que les humains et les dauphins pourraient aussi avoir des maladies chroniques similaires liées au diabète telle que la résistance à l'insuline, l'hémochromatose (taux excessif de fer dans le sang) ainsi que des calculs rénaux.
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