UN NOUVEAU marqueur des cellules tumorales du cancer du sein vient d'être identifié par des chercheurs de l'Institut Curie : il s'agit du complexe protéique CAF1, un complexe impliqué dans l'assemblage de l'ADN en chromatine.
L'utilisation de ce nouveau marqueur tumoral pourrait améliorer la prise en charge des patientes souffrant d'un cancer du sein. Au-delà de leur rôle dans la détection des cellules cancéreuses, les marqueurs tumoraux sont en effet très utiles pour affiner les diagnostics, prévoir la progression tumorale, suivre la réponse d'un cancer aux traitements et choisir des traitements spécifiques en fonction des réponses du patient.
Geneviève Almouzni (UMR 218 Cnrs / Institut Curie) et ses collaborateurs poursuivent actuellement leur étude pour essayer de déterminer la valeur pronostique du marqueur CAF1 dans le cancer du sein. Ils vont également rechercher des associations entre l'expression de ce marqueur et d'autres types de cancer.
Un marqueur de la prolifération cellulaire.
Le complexe CAF1 est un marqueur de la prolifération cellulaire. Il s'exprime uniquement dans les cellules en division. Dans ces cellules, CAF1 participe indirectement à la réplication du matériel génétique.
Pour se diviser, une cellule doit dupliquer ses chromosomes. Mais dans le noyau des cellules, les chromosomes adoptent une structure très compacte qui rend les molécules d'ADN inaccessibles aux enzymes capables de les dupliquer. Cette structure est nommée « chromatine ». Au cours de la division cellulaire, la chromatine doit donc être réarrangée pour permettre la réplication de l'ADN. A l'issue de l'étape de duplication, la chromatine est reformée, notamment grâce au complexe CAF1.
Geneviève Almouzni et ses collaborateurs ont découvert que l'expression du complexe protéique CAF1 est anormalement élevée dans les cellules tumorales cultivées in vitro. Ce phénomène refléterait la prolifération excessive caractéristique des cellules tumorales.
Une collaboration avec les médecins de l'Institut Curie a ensuite permis aux chercheurs d'analyser l'expression de CAF1 dans des cellules tumorales prélevées à des patientes atteintes d'un cancer du sein. Cette expérience les a conduit à valider leur découverte in vivo.
S. E. Polo et coll., « Cancer Research » du 1er avril 2004.
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