L'écurie Stax

Avec (Tamla) Motown à Detroit, Stax, à Memphis, fut l'un des deux labels majeurs pour la propagation et la reconnaissance de la musique populaire noire américaine dans les années 1950-1960. Ville du delta du Mississippi, Memphis a vu naître le blues rural et fut le point de départ de la carrière d'un certain… Elvis Presley. La capitale du Mid-South, où se concentraient le blues et le hillbilly, donna ainsi naissance au rockabilly – devenu par la suite le rock'n roll – et à une forme de R&B, mélange de gospel, de blues et de culture musicale sudiste.

Baptisé d'abord « Satellite », le label Stax vient de la contraction des patronymes de James Stewart – producteur/fondateur de Satellite – et d'Estelle Axton, sa soeur dans le business. Si des artistes comme Carla et Rufus Thomas ou les Royal Spades sont les premières références de Satellite, « Last Night » des Mar-Keys, en 1961, sera le succès qui lancera Stax dans la communauté afro-américaine du rhythm'n blues. Le tube indémodable qui donnera les vraies lettres de noblesse au nouveau label en 1962 sera « Green Onions », interprété par un groupe de requins de studio, conduit par l'organiste Booker T. Jones, sous le nom de MG's. Dès lors, des futures légendes de la soul music, du funk et du R&B vont se bousculer au portillon des studios pour former une véritable « écurie » et contribuer à la réputation internationale de Stax : Isaac Hayes, le duo Sam & Dave (« Hold on, I'm Coming »), Eddie Floyd, (créateur de « Knock on Wood »), Johnnie Taylor, The Bar-Keys, Albert King et, surtout, Otis Redding – inoubliable interprète de « Respect », « I've Been Loving You Too Long (to Stop Now) » ou encore « (Sittin'on) the Dock of the Bay ».

Passé ensuite dans le giron d'un grand groupe, le label va connaître des heures musicales moins glorieuses et fermer définitivement ses portes indépendantes en 1975.

Un double album, intitulé « Stax - 50th Anniversary Celebration » (Concord Music Group/Universal Music Jazz), vient de paraître, qui regroupe toutes les vedettes et les tubes du label depuis sa création. Par ailleurs, une réactivation de la mythique maison est prévue à cette occasion avec de nouvelles signatures – le retour du pilier Isaac Hayes, Angie Stone… –, des concerts et des rééditions. A suivre…
> D. P.