PRES DE 2 millions d'enfants de moins de 5 ans - généralement originaires des pays en développement - meurent chaque année des complications d'une pneumonie. Outre les antibiotiques actifs sur Haemophilus influenzae et sur Streptoccocus pneumoniae, différentes méthodes thérapeutiques adjuvantes ont été développées. Parmi celles-ci, l'une des plus prometteuses semble l'adjonction de zinc.
Cet ion, qui est actuellement utilisé dans les pays en développement dans le traitement des diarrhées aiguës, agit à la phase aiguë de la réponse immune intrinsèque aux infections. Le zinc circulant va se mobiliser et se fixer au niveau des tissus riches en métallothionein. Il permet ainsi une activation des effecteurs de l'immunité active tels que les macrophages, les lymphocytes et les cellules natural killer et une majoration de la cytotoxicité anticorps dépendante.
20 mg de zinc sous forme de sirop.
Afin de préciser l'action de cet ion chez des enfants souffrant de pneumonie infectieuse grave, des infectiologues bengalis ont mis en place une étude en double aveugle contre placebo chez 270 enfants (âgés de 2 à 23 mois) qui ont reçu, outre de l'ampicilline et de la gentamycine (à une posologie adaptée à leur poids), soit 20 mg de zinc sous forme de sirop en une prise unique journalière pendant trois jours, soit un placebo. Les investigateurs ont analysé certains signes cliniques et paracliniques de gravité de la maladie (tirage inspiratoire, polypnée supérieure à 50 par minute, saturation inférieure à 95 % à l'air ambiant). Le protocole utilisé stipulait que les enfants pouvaient quitter l'hôpital si leur fréquence respiratoire était inférieure à 40 par minute pendant plus de vingt-quatre heures sous traitement par antibiotiques. Les enfants avaient été admis à l'hôpital en moyenne deux jours et demi après le début de la symptomatologie respiratoire et il s'agissait, dans près de 70 % des cas, d'une récidive de pneumopathie dont le premier épisode était survenu depuis moins de six semaines.
« Les patients recevant la supplémentation par zinc ont vu leur durée totale d'hospitalisation diminuer (cinq contre six jours en moyenne), la durée totale des signes cliniques respiratoires graves s'est, elle aussi, abaissée (de 20 %), ainsi que celle de la polypnée (moins 26 %) et de l'hypoxie (moins 25 %). Chez les malades souffrant d'une forme de pneumonie ne s'accompagnant pas de sifflement respiratoire, l'amélioration des paramètres étudiés était encore plus importante que lorsque les enfants étaient considérés de façon globale », conclut le Dr Abdulah Brooks (Daka).
« Lancet » vol. 363, pp. 1683-1689, 22 mai 2004.
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