LE VIH est l'agent causal du sida, personne n'en doute. Mais il n'est pas le seul facteur qui influe sur le cours de la maladie : des facteurs génétiques et environnementaux sont capables de donner un rythme, une vitesse de progression à cette maladie.

C'est le cas du virus herpès humain 6 (HHV-6), un bêtavirus qui a été découvert au début de l'ère sida. Il existe sous la forme de deux variants, A et B, qui présentent des traits génétiques, immunologiques et épidémiologiques différents.