L'émergence d'une nouvelle maladie, potentiellement très sévère et dont on ne connaît ni l'étiologie ni le traitement, est toujours source d'angoisse, aussi bien pour les médecins que pour le public. La seule arme thérapeutique actuelle est la prévention individuelle par des mesures de protection comprenant toujours masque et lunettes, voire gants, blouses, tenue NBC. A propos de la série concernant le diagnostic et le traitement des 35 premiers patients atteints à l'hôpital français de Hanoi, nous souhaitons rapporter notre expérience, afin qu'en France les médecins puissent y penser rapidement et mettre en uvre la prise en charge adéquate en cas de forte suspicion clinique.
L'incubation paraît devoir être de quatre à cinq jours après un contage direct avec un patient malade. Dans notre expérience, il ne semble pas y avoir de porteurs sains.
La symptomatologie initiale comporte toujours un syndrome grippal qui va durer de quelques heures à quelques jours avant la phase respiratoire. Il comporte de manière constante une fièvre supérieure ou égale à 38°. Jusqu'à preuve du contraire, un patient fébrile ayant été en contact avec un patient atteint de SRAS ou son entourage doit être considéré comme atteint. A cette fièvre s'ajoutent, à des degrés divers, des courbatures (précédant parfois de vingt-quatre heures la fièvre), des maux de gorge, des céphalées tenaces qui paraissent fréquentes. Une asthénie plus ou moins intense nous a paru constante.
A ce stade doivent être réalisées une NFS et une radiographie thoracique par un personnel protégé. En effet, hormis le patient initial, tous nos patients sont membres du personnel de l'hôpital.
Dyspnée rapidement menaçante
La NFS peut montrer une neutropénie et une thrombopénie en général modérées à ce stade. Lorsqu'elles existent, associées à un contexte épidémiologique évocateur, l'évolution a toujours confirmé le diagnostic de SRAS.
A ce stade, la radiographie est normale une fois sur deux environ. La présence d'un infiltrat interstitiel périphérique localisé uni- ou bilatéral est pathognomonique.
L'évolution ultérieure de la maladie est extrêmement variable, avec apparition de signes respiratoires plus ou moins importants.
La toux est presque constante, sèche, peu productive en l'absence de surinfection. L'auscultation est normale ou retrouve parfois des râles crépitants aux bases.
La dyspnée, absente dans certains cas, peut rapidement être menaçante, aboutissant parfois en deux à trois jours à la ventilation assistée. Il existe alors une hypoxie avec hypocapnie. Cela a été le cas chez 15 % de nos patients. Sur la radiographie thoracique existent alors des lésions majeures bilatérales étendues avec aspect de « poumons blancs ».
A ce jour, trois patients sont décédés dans un tableau d'hypoxie réfractaire malgré la ventilation assistée en pression positive.
En conclusion, la présence d'un syndrome grippal fébrile chez un patient ayant voyagé en Asie du Sud-Est ou ayant été potentiellement en contact avec un malade atteint de SRAS, et ce depuis moins de cinq jours, impose une prise en charge sans délai associant : une protection individuelle immédiate avec masque et lunettes au minimum ; l'isolement du patient pour réalisation d'une NFS et d'une radiographie pulmonaire en urgence, par du personnel protégé. En cas d'anomalie de ces examens, le patient doit être immédiatement hospitalisé dans une unité habilitée après contact avec le SAMU.
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