Découvertes à la fin des années quatre-vingt-dix, les orexines (ou hypocrétines) sont des neuropeptides (peptide sécrété par un neurone) qui augmentent la prise alimentaire et stimulent l’éveil. Localisés dans l’hypothalamus latéral, les neurones à orexine se projettent de façon diffuse sur l’ensemble du cortex, mais aussi sur le système ascendant de l’éveil : c’est ainsi qu’ils stimulent l’éveil.