Une collaboration impliquant trois universités allemandes et le centre de génétique moléculaire de Gif-sur-Yvette vient d'aboutir à l'identification d'environ 90 % des protéines mitochondriales de la levure Saccharomyces cerevisiae, soit 750 protéines. Ce travail devrait permettre d'accélérer la découverte de nouvelles fonctions mitochondriales ou associées aux fonctions mitochondriales.
En outre, compte tenu des similitudes importantes qui existent entre les génomes de la levure S. cerevisiae et celui de l'homme, la banque de données issue du travail de Sickmann et coll. devrait profiter aux recherches sur les fondements moléculaires de certaines maladies mitochondriales.
La mitochondrie joue un rôle central dans de nombreuses fonctions cellulaires (la respiration, le métabolisme des acides aminés, des lipides et du fer, l'apoptose, etc.), et de nombreuses pathologies ont été associées à des défauts mitochondriaux. Mais, jusqu'à présent, seulement 50 à 60 % des protéines mitochondriales avaient pu être identifiées.
Tirant profit de tous les atouts qu'offre le modèle levure, Sickmann et coll. ont pu réaliser une étude globale du protéome mitochondrial de cet organisme eucaryote unicellulaire.
Les protéines extraites de mitochondries purifiées ont été séparées par différentes méthodes indépendantes, puis analysées par spectrométrie de masse. Parmi les 750 protéines identifiées, toutes les protéines déjà connues ont pu être retrouvées. En outre, environ un quart des protéines identifiées sont impliquées dans des fonctions encore non inconnues qui restent à caractériser.
A. Sickmann et coll., « Proc. Natl. Acad. Sci. U SA », édition en ligne avancée, à paraître prochainement sur : www.pnas.org.
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