L E prix de l'Aide humanitaire 2001, décerné à l'initiative de l'Albert B. Sabin Vaccine Institute, a été attribué à Jean-Jacques Bertrand pour sa participation, à la tête d'Aventis Pasteur, à l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite.
En lui remettant, à New York, sa plus importante récompense, le président du Sabin Vaccine Institue (organisation indépendante à but non lucratif pour la recherche vaccinale), H. R. Sheperd, a rendu hommage à Jean-Jacques Bertrand et salué les « mesures exceptionnelles » que le PDG d'Aventis Pasteur a prises « afin que le vaccin contre la polio soit accessible à tous, y compris aux moins fortunés vivant dans les pays les plus reculés du monde ».
Soulignant le « contexte d'intenses pressions économiques sur les laboratoires pharmaceutiques », M. Sheperd a rappelé que le lauréat s'était « engagé à augmenter les capacités de production de vaccins contre la polio d'Aventis Pasteur pour l'éradication de la maladie ».
L'entreprise, dont le siège mondial est à Lyon, a fait don, entre 1997 et 1999, de 33 millions de doses du vaccin polio oral aux pays africains ; 50 millions de doses supplémentaires seront fournies dans le cadre de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite, entre 2000 et 2002, à l'attention de cinq zones et pays africains en guerre (Angola, Liberia, Sierra Leone, Somalie et Sud Soudan).
L'Organisation mondiale de la santé a rapporté 3 500 cas de polio l'an dernier à travers le monde, soit une baisse de 99 % en deux ans ; elle a fixé 2002 comme date-butoir pour l'éradication complète de la maladie.
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