Nous sommes dans un service hospitalier britannique, auprès d’un patient dont l’indice de masse corporelle est élevé. La discussion se poursuit entre soignants au pied du lit du malade : faut-il demander un scanner ? Ce qui donne l’occasion au médecin d’embrayer sur la « possible réduction du poids du scanner à l’hôpital ». Formule involontairement maladroite qui choque le patient. Et qui conduit le médecin à s’excuser immédiatement et à s’expliquer longuement pour dissiper tout malentendu.
« Même si les termes "obèse" et "bariatrique" sont souvent utilisés en pratique, notre approche du poids avec les patients peut être délicate. Utiliser des adjectifs ou des adverbes potentiellement péjoratifs peut conduire le patient à croire à un jugement de valeur. »
Des études ont été menées sur les termes que les patients préfèrent. Dans l’une, les mots souhaités sont « poids », « indice de masse corporelle » et « excès de poids ». Dans une autre, ce sont les mots « poids » et « poids néfaste pour la santé ». Les mots les plus motivants pour perdre du poids sont « poids néfaste pour la santé » et « problème de poids ». À l’inverse, les mots « gros », « obèse » et « super-obèse » sont perçus de façon très négative.
« Quand nous faisons un diagnostic ou quand nous parlons aux patients, nous devons veiller à choisir nos mots en fonction de la façon dont les patients ressentent leur pathologie », conclut le médecin.
BMJ 2012;344:e1370. doi : 10.1136/bmj.e1370.
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