Le jazz West Coast dans toute sa splendeur

Publié le 21/09/2003

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Jazz

Avec New York, la côte Ouest - notamment la Californie et plus particulièrement Los Angeles - fut pendant plusieurs années l'autre plaque tournante du jazz aux Etats-Unis. Une école spécifique y est même née, dont les principaux représentants s'appelaient Chet Baker, Art Pepper, Shorty Rogers, Shelly Manne, Jimmy Giuffre - ces trois derniers, ex-musiciens de chez Stan Kenton, pouvant être considérés comme le « noyau dur » du style - ou encore Bud Shank et Gerry Mulligan. La West Coast fut aussi le lieu de naissance de nombreux labels phonographiques, comme Capitol ou Roulette, dont plusieurs disques rares viennent d'être réédités en France (EMI).

Parmi ces merveilles figurent « Contemporary Concepts » (Capitol), enregistré par le grand orchestre du pianiste Stan Kenton en 1955-1956, comprenant alors des solistes comme Bill Perkins, Charlie Mariano ou Lennie Niehaus (saxophones) - le même qui écrit les musiques des films de Clint Eastwood ! - et Mel Lewis (batterie). On redécouvre également Chet Baker sur « The Most Important Jazz Album of 1964-1965 » (Roulette), avec Phil Urso (saxophone ténor) et une rythmique conduite par Hal Galper (piano), ou encore Cannonball Adderley dans une reprise des thèmes de la comédie musicale « Fiddler on The Roof » (Capitol, 1964), avec, outre son frère, Nat (trompette), Joe Zawinul et Charles Lloyd.
Parmi les autres trésors, trois chanteuses : la sublime Dinah Washington en 1962 - soit un an avant sa disparition à l'âge de 39 ans -, la toujours surprenante Peggy Lee (« Beauty and The Beat ! », 1959) et la moins connue mais vocalement élégante Dakota Staton (« In The Night », 1957), toutes les deux accompagnées par des groupes dirigés par le pianiste George Shearing (avec, notamment, Toots Thielemans à la guitare). Autres raretés, un enregistrement du chanteur-compositeur Billy Eckstine, « One More With Feeling » (Roulette, 1959-1960) et, plus inattendu, Count Basie dans « Chairman of The Board » (Roulette, 1958), accompagné d'un big band où figurent Frank Wess et Frank Foster (saxophones) et les fidèles Freddie Green (guitare), Eddie Jones (basse) et Sonny Payne (batterie). Des perles d'un passé riche en personnalités glorieuses.

D. P.