UNE PROTEINE exprimée par les cellules de la peau jouerait un rôle essentiel dans le développement du squelette. Des travaux menés chez la souris viennent de démontrer que l'expression de la protéine IKK-alpha dans les cellules basales de l'épiderme est indispensable au bon déroulement de la morphogenèse osseuse.
La protéine IKK-alpha est exprimée dans de nombreux types de cellules et participe à divers processus du développement embryonnaire tels que l'organogenèse lymphoïde ou la formation des glandes mammaires. Dans l'épiderme, son expression conditionne la différenciation des kératinocytes. Les souris mutantes qui n'expriment pas la protéine IKK-alpha ont la peau tendue et brillante. Ces animaux présentent en outre d'importantes anormalités morphologiques au niveau de leur squelette : ils naissent avec des membres rudimentaires, une queue raccourcie ou totalement absente et une tête plus courte et plus ronde que celle des souris sauvages. Ces souriceaux meurent généralement dans l'heure qui suit leur naissance.
La protéine IKK-alpha.
Sil et coll. (université de Californie) ont émis l'hypothèse que l'expression épidermique de la protéine IKK-alpha pouvait avoir un rôle dans le contrôle de la morphogenèse osseuse. Pour tester cette possibilité, ils ont construit une lignée de souris qui expriment IKK-alpha uniquement dans les cellules de l'épiderme.
Contrairement aux souris qui n'expriment pas du tout la protéine IKK-alpha, ces animaux ont une peau et un squelette normaux. Un défaut dans le développement de leur œsophage empêche cependant leur alimentation. En conséquence, les souriceaux de cette lignée meurent deux jours après leur naissance.
Cette expérience démontre que l'expression de IKK-alpha dans les cellules de l'épiderme est absolument nécessaire à la morphogenèse osseuse.
Selon Sil et coll., le développement du squelette dépend de la différenciation préalable des kératinocytes, une étape elle-même induite par la protéine IKK-alpha.
Sil et coll., « Nature » du 8 avril 2004, pp. 660-664.
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