LE TOUR DU MONDE qu'elle a effectué après des études à l'école du Louvre a inspiré à Muriel Cerf son premier roman, « l'Antivoyage », qui avait été salué comme une révélation. Trente années et vingt-cinq livres après, le dépaysement géographique est moindre puisqu'on se contente de traverser la Méditerranée.
Hanan, l'aïeule, Hanan qui domptait les esprits, est née dans le sud, à Gabès. Sa fille Sabah a grandi dans la grande ville face à la mer ; au Luna Park de Tunis elle a rencontré son mari, un pianiste d'origine autrichienne : il l'aima aussitôt, envers et contre tous et seuls au monde entre deux récitals un peu partout dans le monde. Mais le feu de la passion éteint le feu sacré, car Sabah n'aime pas cette musique qu'elle ne comprend pas et qui, pense-t-elle, la désavoue. A Paris, où la famille émigre, elle s'arrange pour gagner assez d'argent en faisant des ménages afin de le dissuader tout à fait de jouer.
Lui reste à cause de l'enfant, leur fille Elisabeth, l'autre ennemie de Sabah : Sissi a hérité non seulement de la blondeur, des yeux bleus et de la peau satinée de son père mais de son don pour la musique. Négligeant ses études et sa mère, elle étudie des heures durant avec Mlle Krips, qui adore la jeune fille, son doigté et sa beauté : tout ce qui rend Sabah folle de jalousie.
Mais le père meurt, seul dans un square, imbibé d'alcool ; puis c'est au tour de Selma Krips. Alors le couvercle du piano retombe une seconde fois, à jamais.
La guerre entre la mère et la fille se poursuit néanmoins, jusqu'à la folie. Alors que Sabah a vécu dans l'ombre d'un seul homme, Elisabeth se réfugie dans la compagnie de tous les hommes. Tout les oppose mais rien ne les sépare. Seule la mort de la mère rend possible le départ pour l'Inde de la fille.
« C'est parce que j'étais à la frontière de cette situation, et de temps en temps en plein dedans, que j'ai pu écrire sur ces gens », note Muriel Cerf en prologue à ce roman poignant où le poids des traditions et la différence des cultures exacerbent les sentiments filiaux.
Editions Ecriture, 161 p., 14,95 euros.
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