L'UNION EUROPEENNE va se doter, dès 2005, d'un centre européen de prévention et de contrôle des maladies transmissibles, qui permettra de renforcer la surveillance épidémiologique, de lancer des alertes précoces et d'accélérer les réactions dans les Etats membres. Ce centre, « de dimensions réduites mais de forte influence », sera très vraisemblablement implanté en Suède.
Les pays de l'Union européenne (UE) collaborent déjà étroitement en matière de lutte contre les maladies transmissibles, notamment à travers la mise en réseau de leurs laboratoires épidémiologiques nationaux. Depuis 1999, l'UE gère un réseau de surveillance des maladies transmissibles dans le cadre de ses programmes sanitaires. Mais pour la Commission et le Parlement européen, les procédures actuelles de coopération ont atteint leurs limites et seul un centre de contrôle commun serait en mesure de répondre à la menace d'une épidémie de grande ampleur. Les parlementaires européens réclament depuis près d'une dizaine années la mise en place d'une telle structure, et l'émergence du sras en 2003, de même que les menaces liées au bioterrorisme, en a accéléré la création.
Le centre effectuera une « surveillance épidémiologique européenne », en partenariat avec les organismes nationaux existants, et travaillera en coordination avec l'OMS et les autres agences européennes de protection sanitaire et environnementales. Il réunira des épidémiologistes et des experts scientifiques et mettra en place un système d'alerte précoce et de réaction. Il sera chargé d'émettre rapidement des avis, de fournir des assistances techniques et de collecter et d'analyser toutes les données nécessaires à la prévention des épidémies. Il jouera aussi un rôle d'information et de communication, notamment en cas d'urgence. A moyen terme, ses missions dépasseront les épidémies et pandémies pour aborder d'autres « nouveaux risques sanitaires émergents », y compris hors des frontières de l'UE.
Les ministres réunis à Bruxelles
Une réunion informelle des ministres de la Santé de l'Union européenne aura lieu ce soir à Bruxelles. Elle doit notamment faire le point sur les stocks de vaccins et de médicaments disponibles face à des maladies comme la grippe aviaire.
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