Avec un chiffre d'affaires consolidé international en hausse de 24 % par rapport à 2000 et une très forte croissance (26 %) de sa part pharmacie, Merck-Lipha récolte les fruits de sa volonté de développer des produits qui optimisent l'observance des traitements par les patients, en réduisant notamment le nombre de prises quotidiennes. C'est notamment le cas avec Glucovance ou Glucophage XR en diabétologie et Lodoz ou Cardensiel en cardiologie.
L'autre facteur majeur de cette progression tient à la poursuite du succès international de Glucophage, dont les ventes mondiales ont progressé de 43 %. Commercialisé dans 97 pays, il traite neuf millions de patients diabétiques par an et représente, en chiffre d'affaires, le premier produit mondial issu de la recherche française. Aux Etats-Unis, les ventes de la gamme (Glucophage XR, Glucophage 1 000 mg et Glucovance), qui représente 40,4 % des nouvelles prescriptions d'antidiabétiques oraux, ont augmenté de 42 % par rapport à 2000.
En France, où il réalise 31 % de son chiffre d'affaires, Merck-Lipha occupe désormais la dixième position du classement des laboratoires pharmaceutiques. Cette progression d'un rang par rapport à l'année précédente résulte des bons résultats de Lipha Santé (+ 8 %) et de Théramex (+ 2 %) qui prennent la 9e place sur le marché des médicaments de prescription, mais aussi de Merck Génériques (+ 41 %), qui confirme son leadership sur le marché français des génériques, avec 23 molécules lancées en 2001, et de Monot (+ 3 %) qui occupe la cinquième position sur le marché de l'OTC. L'activité France affiche au total une croissance de 12 %.
Avec 214 millions d'euros, soit 14 % de son chiffre d'affaires international consolidé, Merck-Lipha totalise un budget R&D en progression de 20 % par rapport à 2000, avec une focalisation sur le diabète et la santé de la femme. Outre les molécules chimiques ou biologiques, il consacre notamment ses travaux, en interne ou en partenariat, à l'obtention de nouvelles associations et/ou de formulations dans le domaine des maladies métaboliques, afin de répondre aux besoins toujours non satisfaits du diabète et de ses complications.
En plus des entités en développement préclinique, quatre molécules actives par voie orale avec des mécanismes d'action diversifiées sont en développement clinique. Trois sont déjà en phase II et la quatrième le sera courant 2002. Il s'agit d'un insulinomimétique, d'une molécule qui restaure la sécrétion d'insuline et réduit la production hépatique de glucose, d'une autre qui agit sur la glycémie et la dyslipidémie, et la dernière, sur la neuropathie diabétique. Leurs mises sur le marché devraient intervenir entre 2006 et 2009.
En revanche, cette année sera marquée, pour Merck-Lipha, par la baisse des ventes mondiales de Glucophage du fait de l'arrivée sur le marché américain des génériques en janvier. Une baisse que compensera partiellement le développement de nouvelles formulations. Il faut également compter sur le développement de l'activité des génériques en France, en particulier de la nouvelle filiale Qualimed.
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