L'histoire commence en juillet 1997, quand l'homme, âgé de 58 ans, vient consulter pour des douleurs de l'épaule et de la hanche du côté gauche, traînant depuis trois mois et assorties d'une perte de poids de 6 kg. Les endroits se révèlent sensibles à la palpation, mais on ne décèle ni chaleur ni rougeur. Le reste de l'examen physique est normal, tout comme les résultats de la biologie, à l'exception d'une élévation des gamma-GT (222 UI/l), des phosphatases alcalines (453 U/l) et de la CRP (C Reactive Protein : 50 mg/l).