L E terme « fou », dans l'esprit des Français, correspond à une vision relativement « extrême » des personnes souffrant de troubles mentaux. L'adjectif renvoie, pour 90 % d'entre eux, à « quelqu'un d'incurable » et pour 66 % à l'exclusion sociale. De 15 à 27 % « ont (un) fou » dans leur entourage. Si le mot fait référence à une violence « qui peut aller jusqu'au meurtre », les termes « maladie mentale » évoquent un problème de nature médicale, avec des transgressions (agressivité, violence envers les proches, viol) s'exerçant dans le champ intime ou familial. Pour quelque 50 % des personnes interrogées, un tel dysfonctionnement a pour principale origine « une cause physique » et 66 % estiment qu'il nécessite un« traitement lourd », « même sans le consentement du patient ». Plus de 40 % accepteraient « de soigner à la maison un proche qui est malade mental ». La victime est vue, en outre, comme un « exclu de la société » et « de son travail ».
A l'inverse, la « dépression » est ressentie comme une « affection plus familière », « peu dangereuse », voire « passagère », dont la prise en charge peut être intégrée plus facilement à la vie sociale. De 10 à 20 % des personnes consultées disent avoir été soignées pour « dépression », alors qu'elles sont quantité négligeable à l'avoir été pour « folie » ou « maladie mentale ». Au total, 95 % pensent qu'une famille est en mesure d'accueillir un de ses membres « dépressif » s'il est en traitement et de 10 à 20 % ne le feraient pas avec un « malade mental ». Dans tous les cas, il apparaît que les Français ont une mauvaise connaissance de l'offre de soins. Plus d'un sur deux ignore qu'il existe d'autres lieux que l'hôpital psychiatrique pour un « malade mental ».
En 1999, un million d'adultes ont été suivis par les secteurs de psychiatrie générale, tandis que de leur côté les secteurs infanto-juvéniles ont accompagné 415 770 jeunes ; pour les premiers à 86 % en ambulatoire, pour les seconds à 97 %.
* M. Anguis, J.-L. Roelandt et A. Caria, « Etudes et résultats », n° 116, mai 2001.
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