La nature fait bien les choses : selon un travail américain publié dans « Pediatrics Research », le lait de mères ayant mis au monde des bébés très prématurés (entre 23 et 27 semaines de gestation) est, pendant le premier mois, plus riche en facteur de croissance EGF que celui des mères d'enfant nés à terme ou un peu prématurément.
Outre les nutriments, le lait maternel, on le sait, est une source majeure de substances promotrices de la croissance pendant les premières semaines de la vie. Le lait de femme contient deux peptides trophiques - l'EGF (Epidermal Growth Factor) et le TGF-alpha (Transforming Growth Factor) - qui possèdent des effets significatifs sur la cicatrisation de la muqueuse gastro-intestinale.
La prématurité est associée à un risque accru de troubles gastro-intestinaux et, par rapport au biberon, le lait maternel procure une meilleure protection à ce niveau.
Une équipe américaine, conduite par Bohuslav Dvorak, a choisi d'évaluer les concentrations d'EGF et de TGF-alpha dans le lait de mères d'enfant nés : extrêmement prématurément (23 à 27 semaines de gestation ; n = 16) ; prématurément (32 à 36 semaines ; n = 16) ; à terme (38 à 42 semaines ; n = 15).
Des échantillons de leur lait ont été collectés à la fin des première, deuxième et quatrième semaines post partum.
Résultat : la concentration d'EGF dans le lait des mères des enfants « extrêmement prématurés » était significativement plus élevée que celle des deux autres groupes, cela tout au long de ce premier mois de lactation.
Une tendance similaire se dégageait pour le TGF-alpha, mais les taux étaient moins élevés que pour l'EGF.
« Nous avons trouvé des concentrations plus élevées d'EGF et de TGF-alpha dans le lait de mères d'enfants extrêmement prématurés. Ces données peuvent signifier l'importance potentielle de l'EGF et du TGF-alpha du lait pour le développement des enfants extrêmement prématurés », concluent les auteurs.
« Pediatric Research », 2003 ; 54 : 15-19.
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