TOURISME
PLUS DE 700 KM de rivages blancs caressés par une mer bleue comme le ciel, où l'on se baigne en toute saison. Exceptionnel climat ensoleillé - plus de 340 jours par an -, tempéré par l'air frais venu des monts Troodos, le cœur montagneux de l'île. Paysages changeants, âpres et sauvages : côtes rocheuses et découpées de petites criques alternant avec d'immenses plages sablonneuses. Forêts de pins, coteaux de vignobles courant sur les collines parsemées de vergers abondants et de champs verdoyants. Petits villages perdus de maisons de pierres blanches d'où émergent clochers d'églises et dômes de chapelles byzantines. Sites archéologiques grecs et romains, vestiges byzantins, francs, vénitiens et ottomans de toute beauté, admirablement conservés. Miraculeusement intactes, les merveilles naturelles et humaines de l'île d'Aphrodite sont à l'image de la belle déesse. Troisième île de la Méditerranée en superficie, après la Sicile et la Sardaigne, l'ancienne Kypros, bien que terre hellène par sa culture et sa population, est beaucoup plus proche du Moyen-Orient que des îles grecques - un peu plus d'une centaine de kilomètres la séparent des côtes syriennes et l'Egypte n'est qu'a 350 petits kilomètres de là.
Une position géographique au carrefour de civilisations et de cultures de trois continents : l'Europe, l'Asie et l'Afrique qui est à l'origine de la richesse de l'île mais aussi de ses déboires comme en témoigne la division de Chypre en deux parties, conséquence du débarquement des troupes turques en 1974. Depuis cette date, l'armée turque occupe la partie nord, soit près de 37 % du territoire où vivent environ 200 000 Chypriotes turcophones, ainsi que la moitié de la capitale Nicosie, coupée en deux comme le Berlin de la guerre froide. Le sud de l'île, restant sous la souveraineté de la République chypriote, est habité par quelque 650 000 Chypriotes grecs.
Des millénaires de domination étrangère.
Déjà il y a plus de 3 000 ans, après que les premiers Grecs s'y installèrent dès la fin des guerres de Troie, apportant leur langue et leur civilisation, l'île subit bien des dominations étrangères. Il lui faudra attendre le 16 août 1960, date de la fondation de la République de Chypre, pour connaître enfin l'indépendance. Egyptiens, Assyriens, Perses, Romains se succédèrent au fil des siècles avant que Chypre ne soit absorbée par l'Empire byzantin. Plus tard, Richard Cœur de Lion, en route pour la troisième croisade, s'en empara et la confia au seigneur franc Guy de Lusignan, qui y fonda un royaume. Trois siècles durant, la noblesse franque parsema l'île de châteaux et de cathédrales.
A la chute de l'Empire byzantin, Chypre passa à Venise et ses gouverneurs, qui furent chassés en 1570 par les Turcs de Sélim II.
Les Chypriotes devront attendre la chute de l'Empire turc en 1918 pour se débarrasser enfin de trois siècles de joug ottoman.
Après le traité de Lausanne de 1923, par lequel la Turquie renonça à ses droits sur l'île, Chypre devint colonie britannique.
« Porte-avions anglais » en Méditerranée durant la Seconde Guerre mondiale, l'île fut si fort appréciée des Britanniques qu'il fallut de longues années et une sanglante guerre d'indépendance (1955 à 1959) pour les en déloger.
Une identité intacte.
Cimentée par une église orthodoxe omniprésente, l'identité des Chypriotes est restée intacte, même si l'héritage des occupations successives est partout présent.
L'architecture byzantine dominante des églises et des chapelles se pare souvent de réminiscences gothiques, témoignages de la présence franque.
A Nicosie, la capitale, la vieille ville ceinturée par les fosses de ses remparts, abrite encore de superbes anciennes demeures vénitiennes et de belles abbayes et chapelles byzanto-gothiques. Dans les quartiers neufs, le style colonial britannique domine, avec ses imposants bâtiments administratifs de pierre ocre, et ses belles villas et cottages entourés de jardins fleuris typiquement « british ».
De l'autre côté de la frontière, matérialisée par des rues coupées par des barrages de sacs de sable et des murs parés de barbelés, flotte le drapeau turc rouge à croissant blanc faisant face au bleu et blanc des couleurs chypriotes grecques.
En toile de fond, la silhouette de la cathédrale Sainte-Sophie dresse ses deux hauts minarets qui ont remplacé les tours de l'édifice gothique construit sous les Lusignan en 1209.
Transformée en 1570 en lieu de culte musulman, après la prise de la ville par les Turcs, Sainte-Sophie est devenue la mosquée Selmyié. L'ancienne cathédrale, dont l'immense déambulatoire rappelle Notre-Dame de Paris, possède un splendide porche à trois portes sculptées.
Les sous-sol de cette étonnante mosquée gothique abritent toujours les pierres tombales rongées par les siècles des chevaliers de la noblesse franque, témoins oubliés de l'épopée de ce royaume français d'Orient.
Outre l'incontournable musée d'art byzantin et sa fabuleuse collection d'icônes allant du IXe au XVIIIe siècle, il faut absolument visiter le musée archéologique de Nicosie. On peut y admirer de remarquables collections de l'époque néolithique à la période byzantine. On ne manquera pas de s'arrêter devant les formes sensuelles de la belle Aphrodite dont la statue de marbre, trouvée à Soli, date du Ier siècle avant J.-C.
L'anse de la déesse Amour.
A Larnaka, la levantine, on découvrira les ruelles de l'ancien quartier turc de Scala, avec ses vieux bazars, ses minarets et ses tavernes à mezze, le lac et le jardin de Tekke Hala Diultan, où se dresse une mosquée abritant la tombe de la tante du prophète Mahomet, avant de se rendre sur la promenade des Anglais locale du front de mer, avec ses grands palmiers et ses cafés à terrasses.
A Limassol, le grand port de Chypre, au pied des contreforts du massif de Troodos, on distingue par temps clair le sommet du mont Olympe (1 952 m). A défaut de dieux, cette Olympe abrite le très beau château médiéval de Kolossi, construit par les croisés, et un théâtre gréco-romain.
Situé sur les contreforts du Troodos, le gros village de Lakara est réputé pour l'habileté de ses dentellières aux doigts de fées et ses belles maisons anciennes parfaitement préservées.
A Paphos, l'ancien grand port romain, on trouve toutes les richesses historiques qui font de cette station balnéaire en vogue un véritable musée à ciel ouvert, à tel point que la ville entière figure sur la liste du patrimoine de l'Unesco. Parmi les trésors à ne pas manquer, les remarquables mosaïques des maisons de Dyonisos, de Theseus et de Aion, remarquablement préservées malgré seize siècles sous terre, l'église-monastère de Chrysorrogiatissa et ses vignobles, les étranges catacombes de Sainte-Solomoni, les tombeaux des rois et l'ancien fort turc sur la jetée du port, qui offre un superbe panorama sur l'ensemble de la ville.
A une vingtaine de kilomètre de Paphos, en contrebas de la route qui longe la mer, de gris rochers plantés dans la mer dessinent une anse qui se détache au soleil couchant. C'est là que, selon Homère, la déesse de l'Amour,
« née de l'écume de la vague »,est sortie de la mer. Magie de la légende. Les jeunes touristes viennent toujours se baigner nues dans ce site magnifique pour capter quelques bribes de beauté divine.
Pour partir
TRANSPORTS :
Vols quotidiens directs sur Cyprus Airways Paris-CDG1/Larnaca (4 heures de vol), à partir de 337 euros A/R. Renseignements : tél. 01.45.01.93.38. E-mail:cyparis@cyprusair.com.cy.
FORMALITES :
Passeport ou carte d'identité en cours de validité.
DECALAGE HORAIRE :
+ 1 heure.
LANGUES :
Grec, anglais, français.
MONNAIE :
La livre chypriote. 1 livre = 1,75 euro.
HOTELS :
- Eldorador Faros, PO Box 40598, 6305 Larnaka-Cyprus. Tél. 24.42.21.21.11.
Ouvert en avril 2004, c'est le premier hôtel-club francophone à Chypre. Situé en bord de mer à une vingtaine de minutes de Larnaca, 134 bungalows individuels, excellent restaurant cuisine chypriote, piscine d'eau douce, plage aménagée, activités sportives. A certaines dates, les enfants de 2 à 12 ans partageant la chambre de 2 adultes bénéficient de la gratuité du séjour en demi-pension.
- Le Méridien Limassol Spa & Resort, PO Box 56560, CY-3308 Limassol Cyprus. Tél. 357.25.862000. Fax 357.25.634.22, http://www.lemeridien-cyprus.com (réservation France : 0800.402.215).
En bord de mer à quinze kilomètres du centre de Limassol. Ce luxueux complexe de 329 chambres et suites abrite un spa unique en Europe, avec quatre piscines extérieures et trois piscines intérieures à l'eau de mer, ainsi qu'un choix de 106 traitements.
A partir de 190 euros la chambre single et 320 euros la chambre double la nuit avec le petit déjeuner.
RESTAURANT :
Le Krateon Restaurant (21, Kimonos Street, Larnaca. Tél. 99.625.117, 24.622.062. Fax 24.621.044). Les viandes y sont succulentes, comme le kleftiko, agneau cuit dans son jus accompagné de kolokassis, les douces pommes de terre chypriotes.
SEJOURS :
- Jet tours propose des forfaits à l'Eldorador Faros et au Méridien Limassol Spa & Resort.
- A l'Eldorador Faros, 8 jours/7 nuits en demi-pension, à partir de 495 euros Paris/Paris (supplément pension complète : 70 euros, et « formule tout compris » : 135 euros) ; des circuits individuels Autotour comme « Délices chypriotes » de 8 jours/7 nuits, à partir de 597 euros Paris/Paris en hôtel 3* et petit déjeuner, et location de voiture et des circuits culturels proposant un panorama exhaustif de l'île et plusieurs étapes exclusives, à partir de 795 euros Paris/Paris les 8 jours/7 nuits en pension complète (départs le dimanche de Paris et le lundi de Lyon).
- Au Méridien Limassol Spa & Resort, des séjours de 8 jours/7 nuits, à partir de 995 euros Paris/Paris en chambre double et petit déjeuner.
RENSEIGNEMENTS :
- Office de tourisme de Chypre, 15, rue de la Paix, 75002 Paris.
Tél. 01.42.61.42.49.
Fax 01.42.61.65.13.
E-mail : cto.chypre@wanadoo.fr
et www.cyprustourism.org
- Jet tours. Tél. 01.56.77.14.00 et www.jettours.com.
Brochures Jet tours dans les agences et à Quotidien Voyages, tél. 01.53.63.84.40.
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