La voie de recherche portant sur la flagelline est totalement inédite en virologie. Les résultats obtenus par une équipe de la Georgia State University contre l’infection à rotavirus pourraient faire des émules. Les chercheurs dirigés par les Drs Andrew Gewirtz et Benyu Zhang ont réussi chez la souris à prévenir et à traiter l’infection digestive en utilisant pour la première fois la flagelline, une protéine d’origine bactérienne qui active le système immunitaire inné.
La flagelline déclenche une réponse immunitaire habituellement observée pour des bactéries et non pour des virus. Cette réponse immédiate de l’immunité innée aux pathogènes met en jeu deux protéines : l’interleukine 22 (IL-22), qui empêche l’entrée dans la cellule, et l’interleukine 18 (IL-18), qui élimine les rotavirus des cellules infectées. L’effet de la flagelline peut de fait se résumer à l’utilisation de ces deux interleukines.
Par rapport aux vaccins qui ciblent des virus précis et aux antiviraux spécifiques, les chercheurs ont mis au point une méthode « pour activer de manière large le système immunitaire d’une façon qui a toutes les chances d’embêter un très grand nombre de virus ». Selon les auteurs, la flagelline, ou directement l’IL-22 et l’IL-18, pourrait se révéler efficace dans des infections virales digestives chroniques, telles que l’hépatite C et les norovirus.
Science, publié le 13 novembre 2014
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