L'ARRÊT du réacteur nucléaire de Petten, aux Pays-Bas, pour des raisons de sécurité (des bulles d'air ont été découvertes dans le système de refroidissement) se prolongera au moins jusqu'en octobre. Or les deux autres réacteurs européens qui produisent, par irradiation d'uranium enrichi, du molybdène 99, à partir duquel est fabriqué le technétium 99m utilisé pour divers examens de scintigraphie, étaient déjà à l'arrêt pour cause de maintenance. Il s'agit de celui de Mol, en Belgique, et d'OSIRIS, situé sur le centre de Saclay du CEA.
Une pénurie de technétium 99 menace toute l'Europe, estime l'Autorité de sûreté nucléaire (ASN), sachant que le molybdène 99, compte tenu de sa courte durée de vie, ne peut être stocké. Et elle pourrait encore s'aggraver dans les années qui viennent car six centres seulement dans le monde (outre les trois européens) produisent du molybdène et ils sont tous âgés, ayant été mis en service dans les années 1960. Quelque 7 millions d'examens sont réalisés chaque année en Europe avec le technétium et 8 millions aux États-Unis. En France, selon le recensement du ministère de la Santé, 220 services de médecine nucléaire utilisent ce radioélément.
Coordination nécessaire.
Pour l'ASN, la disponibilité de médicaments radiopharmaceutiques est fondamentale, mais leur production doit se faire dans des conditions de sûreté satisfaisantes. Elle va donc réunir prochainement ses homologues des autorités de sûreté des pays producteurs de radionucléides à usage médical (dont le molybdène 99) «afin de maintenir un niveau de sûreté commun suffisant et d'étudier un calendrier combinant l'arrêt des installations vieillissantes et la mise en service de nouvelles installations». Roselyne Bachelot a pour sa part demandé que la question de la coordination des outils de production des produits de santé sensibles soit mise au programme d'un prochain Conseil des ministres européens de la Santé.
En attendant, les examens sont reprogrammés en fonction de leur degré de priorité ou peuvent, dans certaines indications, être réalisés avec d'autres techniques.
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