EN FRANCE, les adolescents malades du cancer sont accueillis au sein des services pédiatriques jusqu'à l'âge de 15 ans et 3 mois. Au-delà, ils sont orientés vers les services pour adultes.
Ce classement a des conséquences psychologiques et thérapeutiques : il peut compromettre les chances de guérison. Aussi la Ligue nationale contre le cancer entend-elle conduire un programme spécifique de recherche pour « dresser un état des lieux de la prise en charge des adolescents face au cancer, organiser une information et inciter à terme la création d'unités de cancérologie pour adolescents ».
Il existe actuellement une seule unité de ce type. Ouverte en janvier 2003 à l'Institut Gustave-Roussy de Villejuif (Val-de-Marne), elle a accueilli près de 70 patients, indique au « Quotidien » sa responsable, le Dr Laurence Brugière.
Pour financer le programme pluriannuel « Cancer et adolescents », les centres Leclerc et la Ligue ont organisé en décembre 2003 une opération de collecte de fonds, qui sera renouvelée dans les prochaines années.
Comité de pilotage.
Ce programme est placé sous l'autorité et la gestion d'un comité de pilotage composé de neuf médecins, parmi lesquels les Drs Laurence Brugière, Valérie Laurence (institut Curie) et Brigitte Lacour (registres des cancers de Nancy). Le projet sera développé selon trois orientations : la clinique, l'information et l'éducation thérapeutique, l'adolescent et son environnement. Le choix de ces axes permettra de procéder à un état des lieux global ainsi qu'à des études rétrospectives. Des protocoles alliant la recherche thérapeutique et la recherche fondamentale seront élaborés. Enfin, d'ici à décembre 2004, seront réalisés une plaquette d'information pour le grand public sur les cancers de l'adolescent et un document expliquant le programme « L'adolescent face au cancer ».
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