POUR les participants du raid, qui ont eu tout juste le temps de faire connaissance dans l'avion, Mahé n'est qu'une étape. Un bref saut de puce en bimoteur permet de gagner l'île de Praslin et la baie Sainte-Anne qui abrite la base nautique, lieu de départ de l'aventure. La première journée permet de se familiariser avec le bleu turquoise de la mer, l'azur du ciel, le vert émeraude des collines, le blanc nacré des fleurs de frangipaniers, l'orangé des flamboyants... et Marco, le guide qui nous accompagnera quotidiennement dans la découverte de l'archipel. Les équipages sont faits. Le temps commence à ralentir. Paris semble de plus en plus loin.
Après une nuit de repos dans une pension typiquement seychelloise, départ pour une première navigation. Quitter la baie permet de s'habituer tout doucement au bateau avant de se diriger vers Cousin et Cousine, deux îlots protégés devenus réserves ornithologiques. Place aux oiseaux : goéland blanc, sterne de paradis, sterne fée, tourterelle-coco, paille en queue, poule d'eau... Crabes, salamandres et tortues de mer ont eux aussi trouvé à Cousin un territoire sûr. Cousine permet de mieux faire connaissance avec les granits, si caractéristiques de l'archipel, et les plages de sable blanc. Mais il reste deux heures de mer avant le bivouac.
Retour sur Praslin et installation sur l'anse Matelot. Hobie Cat Aventure est actuellement le seul à avoir obtenu une autorisation de campement sur certaines des magnifiques plages de l'archipel. Après avoir remonté les bateaux, installé les tentes, il est grand temps de profiter de la plage. Côté baignade, mention très « bain ». La mer n'est ni trop calme ni trop agitée. Pour s'abriter, il y a de gros takamakas et des cocotiers. Et la soirée s'apprécie doucement.
Des animaux centenaires.
Au matin, deux heures de navigation dans la baie de Curieuse nous conduisent dans l'île du même nom. On y accoste face à une blanche demeure de style colonial. La maison du Docteur. Non loin, sur le chemin qui traverse la mangrove, la léproserie abandonnée est dévorée par les laines. Au bout du chemin, surveillés par des crabes rouges qui émergent de leur trou, nous découvrons la ferme des tortues terrestres. Ces animaux centenaires de près de 80 cm de haut se prélassent en toute liberté. Chaque année, une cinquantaine d'œufs sont sélectionnés afin de permettre une croissance protégée des prédateurs.
Retour à l'anse Matelot pour un nouveau bivouac. Il faut se lever de bonne heure pour rallier la digue. Dès le port, une sensation rare, un autre rythme. Peut-être à cause de la présence des chars à bœufs ou des bicyclettes qui sillonnent les routes. La meilleure solution pour découvrir l'île, louer un VTT et s'élancer à droite ou à gauche sur cette délicieuse petite route qui relie les principales plages de l'île dont les noms laissent rêveur : anse Patates, anse Grosses Roches, anse Banane, anse Coco... Un incontournable, l'anse Source d'argent, la plus emblématique de l'archipel, une carte postale grandeur nature sur laquelle s'extasient plus de 4 000 visiteurs par mois. Retour à la jetée et départ vers l'anse Maron pour y passer la nuit. L'une des plus sauvages de l'île. Délicieusement courbée, elle est l'image même de la plage de rêve, forcément déserte. Des cocotiers couchés, des eaux cristallines, une baignade enchâssée de rochers de granit....
Mais la Digue se découvre aussi par la mer. Une journée de navigation autour de l'île permet de goûter à toutes les plages. C'est aussi l'occasion de s'arrêter à l'îlot Coco, étape incontournable des plongeurs. Quelques blocs de granit surmontés par une dizaine de cocotiers donnent à l'ensemble un air de paradis. Mais le spectacle est surtout sous-marin : poissons chirurgiens, poissons clowns et d'autres encore plus exotiques dont on ignore le nom peignent une fresque mouvante sur fond de récifs coralliens. Ces derniers semblent néanmoins avoir beaucoup souffert du récent réchauffement des océans. Retour à la Digue et bivouac dans l'anse Marron, une plage pour initiés cernée de fabuleux granits au sein desquels se niche une singulière baignoire naturelle.
Esprit de famille.
Une journée est ensuite nécessaire pour découvrir Félicité, Grande Sœur et Petite Sœur. Félicité la bien nommée. Une île qui permet de rompre avec la civilisation et dans les eaux desquelles on peut nager avec des tortues. Cap vers les deux îles voisines : Grande Sœur et Petite Sœur. S'il est impossible d'aborder la farouche Petite Sœur, Grande Sœur ressemble à une annexe du Paradis. Cette île qui appartient désormais à des propriétaires privés, est ouverte aux visiteurs du lundi au vendredi, moyennant tout de même 20 euros à régler en devises. L'excursion est incontournable. Après avoir traversé une cocoteraie, le sentier se dirige vers la colline boisée. Et soudain, après avoir grimpé, vous voilà forcés de vous arrêter. Une vraie carte postale grandeur nature. Cocotiers, plage de rêve, granits, eaux turquoise... Dix minutes plus tard, il ne reste plus qu'à plonger dans le bleu de cette carte. Tout y est. On quitte les tortues de l'île à 15 heures pour un retour vers Praslin. Une dernière nuit à la belle étoile permet de profiter de la complicité avec les autres « marins ». Le lendemain, le retour au port et l'installation dans une pension en bord de mer permettent une transition progressive.
A Praslin, pas question de s'arrêter à la plage. Ne pas faire un tour dans la Vallée de Mai serait une grave erreur. Car dans cet Eden préservé par les scientifiques, la forêt dense recèle bien des trésors. Le coco de mer, bien sûr, dont les hautes palmes cachent une noix aux formes suggestives (coco-fesses) qui ont fait son succès et bien failli causer sa perte. Si on croit parfois entendre le cri du perroquet noir, il faut savoir qu'il ne regagne son nid qu'en fin d'après-midi, mais, tout au long de la journée, on peut profiter d'oiseaux aux couleurs criardes qui frôlent la tête des marcheurs robinsons.
Une dernière nuit à Mahé permet de goûter à cette autre île au charme particulier qui demandera à être explorée plus à fond au cours d'un autre voyage.
Le raid Hobie Cat Aventure
Les raids Hobie Cat Aventure sont tout sauf une compétition. Les bateaux - des Hobie Cat 16 ou 18 - naviguent en flottille de 5 durant quatre à cinq heures par jour. Un niveau de barreur confirmé sachant virer, empanner et se mettre à la cape par vent force 3 à 4 est demandé par bateau (2 à 3 personnes sur chacun des Hobie Cat). Pour les débutants, une bonne condition physique est suffisante. L'esprit marin est indispensable car, comme toujours en mer et en particulier avec ces bateaux légers dirigés exclusivement à la voile, la météo guide les journées. Chaque soir, au bivouac, il est possible de se rincer à l'eau douce. Les repas sont préparés par le guide avec des produits frais (poissons et riz le plus souvent cuisinés avec les ingrédients et les épices locaux).
Que doit-on emporter ? Des vêtements de navigation (Lycra, short, voire combinaison de planche pour les plus frileux, chaussures), des vêtements pour le soir, un duvet léger, un matelas en mousse, une bonne protection solaire et un masque et un tuba pour le snorkelling. Les affaires sont transportées au sec par le bateau suiveur.
Une journée type de raid débute par une navigation d'un bivouac à l'autre et se poursuit par une partie libre qui permet de découvrir les atouts du site (réserves animalières, forestières, snorkelling...). L'encadrement est composé d'un guide professionnel instructeur de voile et d'un marin local qui skippe le bateau suiveur. L'âge moyen des participants est de 40 ans, la plupart d'entre eux s'inscrivent individuellement ou en groupe d'amis.
En hiver, Sport Away organise des raids toutes les semaines aux Seychelles et à partir de la base de Saint-Martin aux Antilles et en été en Turquie et en Croatie. Quelques places sont encore disponibles au moment des fêtes de fin d'année pour les deux destinations hivernales. A partir de 1 810 euros hors taxes d'aéroport, boissons et assurances pour les Seychelles.
Contact : Sport Away, 0826.88.10.20, du lundi au vendredi de 9 h 30 à 12 h 30 et de 14 h à 18 h 30, sur le site http://www.sport-away.com ou sur le stand Hobie Cat durant le Salon nautique de Paris.
Pour partir
TRANSPORTS Qatar Airways assure des liaisons Paris - Charles-de-Gaule - Mahé via Doha (13 heures de vol environ) 4 jours par semaine : les lundis, mercredis, vendredis et dimanches. A partir 653 euros A/R hors taxes. Tél. 01.55.27.80.80. www.qatarairways.com.
FORMALITÉS
Pas de visa pour les Seychelles, mais un passeport valide, un billet de retour et une preuve d'hébergement.
CLIMAT
Les Seychelles jouissent d'un climat agréable toute l'année (de 25 à 34 °C). D'octobre à mai, le temps est plutôt chaud et humide. Meilleure période de mai à octobre, avec un climat plus sec, des températures plus douces et un vent de sud-est.
MONNAIE
La roupie seychelloise (RS), dont le taux officiel est de 1 SR = 0,15 euro, mais ce cours est très variable selon le lieux d'échange. Les dollars, les euros et les cartes de crédit sont acceptés quasiment partout. Les étrangers sont tenus de régler en devises (dollars ou euros) ou par carte bancaire les vols intérieurs, les frais d'hôtel, les entrées dans les parcs nationaux terrestres et aquatiques.
LANGUES
Le créole, langue officielle, le français et l'anglais.
DÉCALAGE HORAIRE
+ 3 heures de décalage en hiver avec Paris et 2 en été.
GUIDE
« Le Petit Futé, Seychelles », 17 euros.
H[239]TELS
Petite pension conviviale à Praslin. Chalet côté Mer et le Colibri. Baie Sainte Anne. cmer@seychelles.net à partir de 121 euros pour deux personnes. Tél. 00.248.232.302
Guest House à Mahé. Panorama. Tél. 00.248.247.300.
RENSEIGNEMENTS
- Sport Away. www.sport-away.com. Tél. 0826.88.10.20.
- Club Aventure propose des randonnées aux Seychelles : 10 jours à pied, à vélo et en bateau. A partir de 1 999 euros. Hébergement en guest house (pension). www.clubaventure.fr. Tél. 0826.88.20.80.
- Hobie Cat Aventures assure la logistique locale. www.hobiecataventures.com.
- Dream Yacht Charter, base nautique de baie Sainte Anne, organise des croisières en monocoques et catamarans (de 12 à 25 mètres), avec ou sans skipper, dans l'ensemble de l'archipel. www.dreamyachtcharter.com
- Ambassade des Seychelles, section économique et commerciale, 51, av. Mozart, 75016 Paris. Tél. 01.42.30.02.67. E-mail : info@tourismeseychelles.com.
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