Né il y a 175 ans presque jour pour jour, le dermatologue hongrois Moriz Kaposi est resté dans l’histoire de la médecine pour le sarcome cutané qui porte son nom. Mais il faut aussi en retenir la fascinante description de l’étrange homme tatoué de la tête aux pieds.
Carte d’identité
Nom : Kaposi (ex-Kohn).
Prénom : Moriz.
Né le 23 octobre 1837 à Kaposvar.
Décédé le 6 mars 1902.
Nationalité : hongroise.
Carrière
L’histoire dit que Kaposi est né sous le nom de Kohn. Ses parents étaient très pauvres. Ce qui ne l’a pas empêché de s’inscrire en médecine à Vienne en 1856, d’en sortir diplômé en 1861 et de devenir immédiatement l’assistant d’un grand dermatologue autrichien, Ferdinand von Hebra, dont la fille le fait chavirer d’amour, ce qui se termine par un mariage. Comme Hebra est catholique et son gendre juif, celui-ci change de nom et se fait appeler Kaposi (jeu de mot sur son lieu de naissance Kaposvar).
Revenons à sa carrière. Il est nommé professeur des universités en 1875. Ses domaines de prédilection sont la syphilis, la dermatite herpétiforme (décrite par von Hebra), le lupus (il décrit l’aspect en ailes de papillon). Il décrit également le rhinophyma.
En 1872, il publie l’étrange cas de l’homme tatoué birman. L’homme était tatoué de la tête aux pieds, sur chaque centimètre carré, y compris au niveau du sexe. Le résultat de séances (forcées) de tatouage de trois heures par jour pendant trois mois. « Du sommet du crâne aux doigts de pied, y compris son pénis, la peau est recouverte de tatouages bleu foncé au sein desquels figurent des lettres ou des sigles bleus et rouges. Son cuir chevelu et la peau sous sa barbe sont également tatoués. Sur son front, de chaque côté de la ligne médiane, des panthères symétriques se font face ; entre elles, des sigles. Sur la partie glabre des joues, des sortes d’étoiles. Des dessins d’animaux sont tatoués en bleu de chaque côté de la ligne médiane du corps. Par exemple, sur la poitrine, deux sphinx couronnés, deux serpents, deux éléphants, deux cygnes et, au milieu, une sorte de hibou. D’autres espèces sont représentées : singes, léopards, chats, tigres, aigles, cigognes, cochons, grenouilles, paons, pintades, humains, panthères, lions, crocodiles, lézards, salamandres, dragons, poissons, gazelles, moules, escargots, ainsi que tout un tas d’objets comme des arcs, des carquois, des flèches, des fruits, des feuilles et des fleurs. Les tatouages sont d’une remarquable qualité artistique, gracieux et finis à la perfection. Certains sont réalistes, d’autre stylisés. »
L’éponyme
Le sarcome de Kaposi est un cancer qui provoque l’apparition de tumeurs violacées ou brunâtres sur la peau. Il peut aussi siéger sur les viscères et les muqueuses (bouche, nez, anus). C’est le cancer le plus souvent observé chez les sujets atteints de sida.
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