« Casals ? Casals ! Etes-vous apparentée à Jordi Casals ? » Le jour où un médecin européen a dit cela à l'Américaine Ellen Evelyn Casals-Ariet, femme de Jordi Casals-Ariet, cela a été une joie. Car, d'habitude, on lui demandait plutôt : « Etes-vous parente de Pablo Casals ? » (le violoncelliste). Jordi est un brillant médecin épidémiologiste et virologiste qui a, entre autres, découvert le virus de la fièvre de Lassa. Et qui, le 10 février 2004, a laissé veuve Ellen Evelyne.
Né en Espagne en 1911, Jordi Casals-Ariet fit ses études de médecine à Barcelone puis, diplômé en 1934, migra aux Etats-Unis et intégra en 1936 l'Institut Rockefeller.
Quand il travaillait sur le virus de la fièvre de Lassa dans son laboratoire de Yale en 1969, il faillit en mourir et fut sauvé par une transfusion du sang d'une infirmière qui avait échappé à la maladie. L'œuvre médicale de Casals-Ariet (taxonomie de milliers de virus touchant l'homme, les animaux et les plantes ; travaux sur les méningites virales) est énorme. Elle n'a d'égal, indique son entourage, que son application (il vérifiait tout, refusant de tirer des conclusions d'un seul test) et son éthique.
« BMJ » du 17 avril 2004, p. 959.
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