Hommage à un pionnier de l'embryologie pathologique

Publié le 28/06/2001

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N E le 24 février 1911 à Coscina (Roumanie), Hubert Tuchmann-Duplessis avait fait ses études à la faculté de médecine de Paris. Il était docteur en médecine et docteur ès sciences. Il s'est d'abord orienté vers l'endocrinologie expérimentale, étudiant les corrélations entre hypophyse et glandes périphériques. L'endocrinologie de la gestation l'a conduit à s'intéresser au développement embryonnaire. En 1946, il est nommé professeur agrégé d'embryologie. Il va donner une orientation particulière à cette discipline, jusqu'alors essentiellement anatomique. Il traduit cette orientation dans la dénomination de la chaire, créée pour lui en 1960 à la faculté de médecine de Paris, chaire d'embryologie pathologique. Ses travaux ont porté principalement sur les effets nocifs pour l'embryon et le ftus de certaines molécules. A la suite du drame du thalidomide, il a mis au point la méthodologie des essais expérimentaux que subissent maintenant tous les médicaments.

Le rayonnement international de ses travaux l'a placé au premier rang des experts de ce nouveau domaine pharmacologique. Cette expérience lui a conféré une autorité qui lui permettra de relativiser certaines alarmes injustifiées suscitées par des extrapolations hâtives. C'est ainsi qu'il contribuera à ramener les émois causés par l'accident de Seveso* à une juste proportion quant aux risques pour le développement embryonnaire.
On doit lui reconnaître une influence majeure dans le développement de l'embryologie moderne qui a vu l'ouverture de la médecine de l'embryon appelée à des innovations de plus en plus étonnantes.
Le Pr Tuchmann-Duplessis était membre de l'Académie nationale de médecine depuis 1978.

* Emission de dioxine dans l'atmosphère à la suite d'une explosion dans une usine chimique, en 1976, à Seveso, en Italie ; un accident suivi de l'évacuation de la population et d'avortements thérapeutiques.

Pr Georges DAVID