De notre correspondante
à New York
Le traitement standard actuel de l'hépatite C chronique adjoint la ribavirine aux thérapeutiques à base d'interféron. Deux types d'interféron pégylé, aux propriétés phamacocinétiques et chimiques différentes, ont été développés : alpha-2b (avec un fragment polyéthylène-glycol linéaire de 12-kD) et alpha-2a (avec un fragment polyéthylène-glycol branche). En monothérapie, tous deux se sont montrés plus efficaces que les interférons non pégylés.
De plus, selon une récente étude randomisée, le peginterferon alpha-2b associé à la ribavirine entraîne de meilleures réponses virologiques soutenues que l'interféron alpha-2b plus la ribavirine.
Publiée dans le dernier « New England Journal of Medicine », une vaste étude randomisée internationale, portant sur 1 121 patients atteints d'hépatite C chronique, a comparé en traitement initial la bithérapie par peginterféron alpha-2a (180 μg une fois par semaine) plus ribavirine (1 000 ou 1 200 mg tous les jours), à la monothérapie par peginterféron alpha-2a plus placebo et à la bithérapie par interféron alpha-2b (3 millions U, 2 fois par semaine) plus ribavirine. Ce traitement a été donné pendant un an.
Absence d'ARN VHC six mois après l'arrêt
Les investigateurs ont examiné le taux de réponse virologique soutenue, c'est-à-dire l'absence d'ARN VHC six mois après l'arrêt du traitement. Les différences sont significatives. Parmi les patients traités par peginterféron alpha-2a plus ribavirine, 56 % ont une réponse virologique soutenue, contre seulement 44 % de ceux traités par interféron alpha-2b et ribavirine, et 29 % de ceux traités seulement par peginterféron alpha-2a.
Cette meilleure efficacité observée avec le peginterféron et la ribavirine est aussi observée dans les sous-groupes de patients à élevé de résistance thérapeutique. Parmi eux - à savoir ceux porteurs d'un de génotype 1 et d'une virémie initiale élevée -, 41 % de ceux traités par peginterféron alpha-2a et ribavirine ont une réponse virologique soutenue, par rapport à seulement 33 % de ceux traités par interféron alpha-2b et ribavirine. L'étude montre que l'absence de réponse virologique à trois mois (ou douze semaines), chez les patients traités par peginterféron alpha-2a plus ribavirine, permet de prédire une absence de réponse virologique soutenue dans 97 % des cas.
Moins d'effets secondaires
Le peginterféron semble en outre mieux toléré que l'interféron standard. Plusieurs effets secondaires typiquement associés à l'interféron, comme les symptômes grippaux et la dépression, ont été moins fréquents avec le peginterféron alpha-2a, seul ou en association, ou avec l'interféron alpha-2b, qu'avec l'interféron alpha2b plus la ribavirine.
« Le peginterféron alpha-2a offre des réponses virologiques soutenues significativement supérieures chez tous les patients, quel que soit le génotype VHC et la charge virale, et avec une seule administration par semaine », concluent Fried (University of North Carolina, Chapell Hill) et coll. « Les résultats de cette étude montrent que la bithérapie par peginterféron alpha-2a et ribavirine procure un avantage clinique considérable sur la bithérapie par interféron alpha-2b et ribavirine ».
« New England Journal of Medicine », 26 septembre 2002, p. 975.
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