Une équipe rennaise a rapporté, dans « la Presse médicale » (1), l'observation d'un homme de 63 ans, alcoolique chronique, hospitalisé pour un membre inférieur gauche douloureux, gros, chaud, avec choc rotulien et fièvre à 38°. Il existe des signes d'éthylisme chronique, des ecchymoses, un purpura pétéchial centré sur les follicules pileux et des poils en queue de cochon.
La ponction du genou ramène 50 ml de liquide sanglant, sans germe. Les radiographies ne montrent pas de fracture.
On découvre une anémie d'origine mixte, inflammatoire et carentielle (folates et vitamine B12), une hypocalcémie avec carence en vitamine D.
La clinique et la malnutrition font penser à une carence en vitamine C, qui est confirmée par la biologie.
L'évolution est rapidement favorable sous vitamine C (1 g/j pendant quinze jours), associée à la kinésithérapie et une supplémentation en folates, calcium, vitamines D et B12.
Au total : hémarthrose révélatrice d'un scorbut. « Le diagnostic de scorbut doit être évoqué dans les contextes de malnutrition. Les signes les plus classiques sont cutanéo-muqueux avec une gingivite, un purpura pétéchial centré sur les follicules pileux, une hyperkératose périfolliculaire et une dystrophie pilaire en queue de cochon. »
Loin d'avoir disparu, le scorbut risque de réapparaître du fait de l'augmentation du nombre de personnes à risque de carence alimentaire.
(1) G. Sost, V. Noyon, M. Dupont, C. Arvieux et C. Michelet, CHU Pontchaillou, Rennes. « La Presse médicale » du 3 mars 2001, p. 377 (lettre).
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