Grave accident de radiothérapie au Panama

Publié le 12/06/2001

Article réservé aux abonnés

Huit patients de l'Institut national oncologique du Panama sont décédés après une mauvaise détermination des doses délivrées par un équipement de radiothérapie. Traités essentiellement pour des cancers de l'utérus et de la prostate, 28 patients ont été surexposés par une source de radiothérapie de cobalt 60. Dans le cadre de la convention sur l'assistance internationale en cas d'accident radiologique, le Panama a saisi officiellement l'Agence internationale à l'énergie atomique (AIEA). Une mission internationale s'est rendue au Panama à la fin mai. Cette mission a réuni des spécialistes en radiothérapie et en radiopathologie : un Américain, un Japonais et deux Français (le Pr Jean-Marc Gosset, de l'institut Curie, et le Dr Patrick Gourmelon, de l'Institut de protection et de sûreté nucléaire). La surexposition des patients a débuté en août 2000 à la suite d'une modification non autorisée de la manière d'introduire les données dans le logiciel de dosimétrie. De ce fait, des doses d'irradiation nettement trop élevées ont été délivrées aux patients. En décembre 2000, certains signes cliniques sont apparus chez plusieurs patients, mais ils n'ont pu être interprétés. En février 2001, une erreur a été suspectée et les traitements ont été interrompus. Sur les huit décès, trois sont manifestement consécutifs à la surexposition accidentelle, deux sont suspectés d'être liés à cette surexposition, un n'est pas en relation avec l'accident. Pour les deux derniers, aucune interprétation n'a pu être donnée jusqu'à aujourd'hui. Pour les 20 autres patients, les conséquences médicales de l'accident sont aujourd'hui très difficiles à appréhender : des occlusions intestinales et des radionécroses du rectum ou du côlon peuvent apparaître plusieurs mois ou plusieurs années après la surexposition.

Le Quotidien du Mdecin