L'ENQUÊTE Elfe (pour Etude longitudinale française depuis l'enfance) sera lancée en 2009. Avec 20 000 enfants, c'est la première d'une telle ampleur réalisée en France. Face au manque d'études françaises permettant l'observation d'enfants depuis la naissance, l'Ined (Institut national d'études démographiques), l'inVS (Institut de veille sanitaire), l'Insee, l'Inserm, la Caisse nationale d'allocations familiales, la direction générale de la Santé, la Drees (ministères de la Santé, du Travail et du Budget) et la Depp (ministères de l'Education nationale et de l'Enseignement supérieur) ont donc décidé de constituer une cohorte de 20 000 jeunes, qui seront passés au peigne fin des enquêteurs de leur naissance à l'âge de 20 ans. L'opération permettra d'analyser le développement de l'enfant dans son milieu ainsi que l'interaction des facteurs familiaux, sociaux, scolaires, environnementaux et sanitaires.
Dans le domaine de la santé, il s'agira notamment de mieux cerner les conséquences des événements observés à la naissance, comme la prématurité ou les infections acquises durant la grossesse, et d'observer l'évolution de l'enfant.
S'agissant des relations entre santé et environnement, l'étude a pour objectif de mesurer l'exposition à des substances dont l'impact est connu comme le plomb, ou reste à préciser à l'instar des pesticides et des phtalates. L'influence de la qualité de l'habitat, de l'air et de l'eau sur la santé fera l'objet également d'une attention particulière.
Concrètement, la collecte d'informations commencera en maternité. Elle prendra la forme d'une enquête nationale périnatale, comportant un entretien avec la mère par une sage-femme. Des recueils biologiques sur le sang du cordon ombilical, les urines, le lait et les cheveux de la mère pourront fournir des précisions sur les marqueurs biologiques d'exposition du foetus à certains polluants, nutriments ou agents infectieux. Puis, des enquêteurs de l'Institut national de la statistique et des études économiques se rendront au domicile de l'enfant pour un face à face avec sa mère et son père ou son représentant légal.
Un deuxième rendez-vous en famille est fixé au troisième anniversaire de l'enfant, consacré aux modes de garde, aux pratiques alimentaires, au développement moteur et cognitif ou encore à l'entrée à l'école. Des contacts réguliers se poursuivront avec les parents jusqu'à l'âge adulte du jeune, et celui-ci y participera à partir de 11-12 ans. Parallèlement, il sera possible de mettre en commun des données provenant par exemple de la protection maternelle et infantile, des allocations familiales ou de l'assurance-maladie, de suivre la scolarité et d'intégrer l'échantillon Elfe à d'autres études périodiques sur la santé des enfants.
Phases pilotes
Plus de soixante équipes de recherche sont impliquées dans le projet, dirigé par Henri Leridon, de l'Ined, qui intéresse l'ensemble des naissances enregistrées pendant quatre périodes de quatre jours réparties sur l'année 2009. Christian Bréchot, directeur de l'Inserm, Anne Cambon-Thomsen, du CNRS, et Georges Salines, du département santé-environnement de l'InVS, sont respectivement chargés du comité d'orientation stratégique, du conseil scientifique et des aspects liés au plan national Santé-environnement.
Une première phase pilote de l'étude Elfe s'est déroulée en avril en Bourgogne et en Picardie, concernant 300 jeunes ; une deuxième aura lieu en octobre en Rhône-Alpes et en Seine-Saint-Denis auprès de 500 enfants. Ces enquêtes préalables visent à valider les questionnaires, les modalités d'entrée des familles dans l'étude et les conditions de mise en oeuvre. D'ores et déjà, l'accueil des parents et des professionnels apparaît très favorable.
Informations sur le site www.elfe2009.fr.
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