Symptôme prépondérant de l'arthrose, la douleur est le principal motif de consultation. Selon le Pr Kenneth Brandt (Indianapolis, Etats-Unis), le fait qu'elle soit souvent soulagée efficacement par les AINS ne signifie pas pour autant qu'elle soit systématiquement liée à une inflammation synoviale. La douleur arthrosique peut, en effet, provenir de l'os sous-chondral, de la capsule articulaire, des ligaments, des tendons, des enthèses ou des muscles.