LA NOUVELLE est d'importance, et a été confirmée par un communiqué du groupe sanofi-aventis : Gérard Le Fur, directeur général du groupe, est remercié et sera remplacé dès le 1er décembre prochain par Chris Viehbacher, patron tout récemment démissionnaire de la branche nord-américaine du Laboratoire GlaxoSmithKline.
Les raisons de ce changement d'homme à la direction générale du groupe (dont le conseil d'administration reste présidé par Jean-François Dehecq) paraissent claires. Gérard Le Fur paie ainsi le rejet par les autorités sanitaires américaines en juin 2007 d'une des dernières molécules phares du groupe, le rimonabant-Acomplia, un médicament antiobésité. Ce rejet a eu d'importantes conséquences sur les résultats du groupe (un manque à gagner de 3 milliards d'euros, selon les experts) tant en termes de chiffre d'affaires que de valorisation boursière. Un échec qui a conduit sanofi à mettre en place un plan de restructuration.
Contraintes économiques.
Dans un communiqué, sanofi se contente cependant d'indiquer que c'est «la recherche de produits majeurs innovants (...) mieux adaptée aux nouvelles contraintes réglementaires et économiques du marché» ainsi que la nécessité de renforcer «significativement les positions fortes du groupe et sa dynamique sur les marchés porteurs de croissance», qui ont conduit le conseil d'administration, «en accord avec Gérard Le Fur», à confier «la mise en oeuvre de cette stratégie à un homme susceptible de la porter à long terme».
Gérard Le Fur, qui ne sera resté qu'un an et demi à la direction générale de sanofi, y avait été nommé par Jean-François Dehecq qui le présentait volontiers comme son dauphin. Il exerçait auparavant les fonctions de directeur de la recherche, et c'est à ce titre qu'il avait suivi de très près le développement du rimonabant-Acomplia, un médicament dans lequel le groupe avait donc placé de très grands espoirs.
Depuis le rejet de cette molécule par les autorités sanitaires américaines, la rumeur d'une altération des relations entre les deux hommes courait, et notre confrère « les Échos » indique même qu'un chasseur de têtes avait été chargé depuis quelques mois par sanofi de trouver un successeur à Gérard Le Fur, qui continuera cependant, selon le communiqué de sanofi, «à apporter ses compétences à la direction générale dans le domaine scientifique».
Quant au successeur désigné, Chris Viehbacher, âgé de 48 ans, il a effectué une bonne partie de sa carrière chez Wellcome, GlaxoWellcome, puis GlaxoSmithKline, dont il était dernièrement membre du conseil d'administration. Il possède la double nationalité canadienne et allemande et parle français, en plus de ses deux langues maternelles.
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