La métamorphose de l’enfant en jeune adulte s’accompagne de besoins en insuline augmentés du fait de l’accélération de la croissance, des phénomènes hormonaux et d’une relative résistance à l’insuline, mais la principale cause de difficultés est d’ordre psychologique et comportemental.
Ras-le-bol d’un diabète généralement apparu dans l’enfance, poids des contraintes et de la responsabilisation, altération de l’image de soi, désir de se conformer à la vie du groupe auquel ils cherchent à se fondre… Autant de sentiments qui peuvent s’exprimer par l’opposition, le jeu avec les limites et la négation des contraintes de la maladie. L’adolescent peut alors volontairement oublier ou arrêter son insuline, dans un désir de s’épanouir sans contrainte. Comme le souligne le Pr Marc Nicolino, chef de Service d’Endocrinologie Diabétologie Pédiatrique – Hôpital Mère Enfant de Lyon, « le paradoxe de l’adolescent diabétique est là : effectuer le travail psychique nécessaire à sa prise d’autonomie tout en assumant d’autre part la dépendance que représente le traitement de son diabète ».
Au cours de ses phases de "résistance psychologique" au traitement -, il s’expose à une accélération des complications micro-vasculaires et à des acido-cétoses à répétitions avec un risque majoré de coma acido-cétosique.
Des tableaux parfois trompeurs
Un tableau digestif de pseudo gastro-entérite virale avec vomissements et douleurs abdominales chez un jeune diabétique peut représenter les symptômes d’une hyperglycémie majeure avec cétose. Dans ce cas, le danger est de diminuer les doses d’insuline devant la réduction des apports alimentaires, et de précipiter ainsi le passage au coma acido-cétosique.
Un amaigrissement chez la jeune fille diabétique en quête de minceur doit faire soupçonner un sous-dosage volontaire d’insuline dans le but d’obtenir une perte de poids. Il existe alors une hyperglycémie chronique et un risque permanent de décompensation aiguë. Le suivi conjoint des glycémies capillaires et du poids est donc nécessaire pour prévenir les acido-cétoses récurrentes.
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