Le paracétamol, même s'il possède une faible activité anti-inflammatoire, est parfois classé parmi les AINS. Comme eux, il possède une activité antipyrétique et antalgique, qui en explique le succès mondial qu'on lui connaît. C'est justement cette double action, dont le mode d'action était encore mal précisé, qui a conduit une équipe américaine à la découverte d'une troisième cyclooxygénase, dite COX-3, cible de ces médicaments. Les deux autres isoenzymes COX-1 et COX-2 sont bien connues depuis quelques années par l'utilisation des anti-inflammatoires dits « anti-COX-2 ».