Un vieux routier, Nicholson, qui a tourné dans une soixantaine de films depuis ses débuts chez Roger Corman. Il incarne cette fois un flic du Nevada à la veille de prendre sa retraite, qu'il entend consacrer, dans la tradition, à la pêche. Mais voilà que quelques heures avant le moment fatidique, une petite fille est assassinée. Et le flic fatigué fera à la mère folle de chagrin la promesse de retrouver le meurtrier.
Le monde que décrit Sean Penn, dans de beaux paysages filmés en cinémascope sous la neige ou le soleil, est celui de bien des romans et films américains. Il est peuplé de paumés de toutes sortes, à commencer par le personnage principal, pas très originaux. Un hommage plus détourné que celui des frères Coen aux films noirs des années quarante.
Heureusement, comme l'explique un peu pompeusement Penn, dont c'est le troisième film en tant que réalisateur, « l'accent n'est pas mis sur les meurtres ou le tueur mais sur l'enquêteur et les conséquences ultimes de son engagement. Le film montre l'accomplissement d'un destin ». Ainsi, l'histoire ne va pas tourner comme on s'y attend, même si ses ingrédients et ses protagonistes sont sans surprise. A partir du récit de Dürrenmatt, Penn parvient à créer une inquiétude palpable, qui n'est pas celle des suspenses habituels. Avec une mise en scène serrée qui fait la part belle à Nicholson (grâce auquel le film a pu se faire) et qui, hélas, le saisit parfois à deux doigts de son cabotinage habituel.
Dans de petits rôles, les autres acteurs n'en tirent pas moins leur épingle du jeu, de Benicio del Toro à Harry Dean Stanton en passant par Robin Wright Penn, Vanessa Redgrave, Helen Mirren, Sam Shepard ou Mickey Rourke.
Pause exceptionnelle de votre newsletter
En cuisine avec le Dr Dominique Dupagne
[VIDÉO] Recette d'été : la chakchouka
Florie Sullerot, présidente de l’Isnar-IMG : « Il y a encore beaucoup de zones de flou dans cette maquette de médecine générale »
Covid : un autre virus et la génétique pourraient expliquer des différences immunitaires, selon une étude publiée dans Nature