Espoir tangible pour le vaccin

Un vaste essai clinique réalisé sur 16 402 volontaires en Thaïlande a évalué l’efficacité d’un nouveau schéma vaccinal : une primo-vaccination puis un rappel (« prime-boost »), le vaccin ALVAC® HIV étant suivi du vaccin AIDSVAC B/E®. L’analyse finale à trois ans recense 51 infections dans le groupe vacciné contre 74 dans le groupe témoin. L’ensemble des scientifiques s’est accordé sur "un effet protecteur modeste » mais néanmoins « un signal d’efficacité » après deux décennies de déception. Le Pr Jean-François Delfraissy (président de l’ANRS) a salué « la bonne nouvelle » tout en réitérant son message de prudence. « Nous n’avons pas à ce jour de vaccin contre le SIDA. Il s’agit d’une avancée scientifique mais sans retentissement sur la santé publique » a-t-il souligné en insistant sur l’importance de la prévention. En tout cas, "beaucoup de travail reste à faire" a souligné un grand spécialiste de la question, le Pr Anthony Fauci (président de l’institut national de l’allergie et des maladies infectieuses, Etats-Unis). Le vaccin ne contenait que des sous-types A et B prédominant en Thaïlande ; les résultats obtenus ne sont nullement transposables en Afrique où sévit le sous-type C. De plus, la population étudiée était considérée à risque moyen et l’on ne sait pas quel serait le degré de protection dans des populations à risque plus élevé. Mêmes incertitudes concernant la durée d’efficacité du vaccin et la nécessité ou non d’effectuer des rappels. L’essai RV 144 est le fruit d’un partenariat public/privé avec la participation de l’Armée américaine, le ministère de la santé thaïlandais, l’institut national de l’allergie et des maladies infectieuses (NIAID), Sanofi Pasteur et l’ONG Global Solutions for infectious disease. Les résultats complets seront présentés à Paris le 20 octobre prochain lors de la conférence internationale AIDS Vaccine 2009.