B ETES retrouvées mortes, euthanasiées ou accidentées, qui ne parviennent pas dans la chaîne alimentaire, les bovins considérés comme à risque vont faire l'objet de nouvelles mesures d'investigation systématiques pour mesurer la prévalence de l'encéphalopathie spongiforme parmi elles.
L'effort engagé par la direction générale de l'Alimentation (DGAL, ministère de l'Agriculture) s'accroît, puisque, de 48 000 tests effectués depuis juin 2000, on passe, pour la nouvelle campagne, à 200 000 bêtes, issues cette fois de l'ensemble du territoire et plus seulement de la région plus particulièrement exposée du Grand Ouest.
1,6 cas pour 1 000
Les résultats disponibles sur le premier programme révèlent que 74 bovins (qui ne seraient de toute manière pas entrés dans la chaîne alimentaire) étaient atteints par l'ESB. Le taux de prévalence atteint 1,6 cas pour 1 000. C'est beaucoup plus que celui qui est mesuré dans le cadre des dépistages systématiques effectués depuis le 1er janvier dernier sur les animaux de plus de 30 mois, des animaux destinés, quant à eux, à la consommation humaine : à ce jour, on a détecté un animal contaminé par le prion pathogène sur 30 000.
Au total, 24 positifs ont été révélés par les 64 laboratoires agréés (47 publics et 17 privés), 17 grâce au test Prionics (élaboré par un laboratoire suisse) et 7 grâce au test Biorad (élaboré en France par le CEA et commercialisé par un laboratoire américain).
Les enseignements des deux programmes de dépistage se rejoignent quant à l'âge des animaux les plus exposés à l'ESB : il s'agit en priorité de ceux qui sont nés en 1993, 1994 et 1995. « 90 % des cas se recrutent parmi les animaux nés sur ces trois années », a précisé Catherine Geslain-Laneelle, la directrice générale de l'Alimentation, qui a confirmé que les bovins vont être testés dès l'âge de 24 mois, ce qui représente 10 % de tests supplémentaires. En revanche, la question de l'abattage, total ou sélectif, du troupeau après la découverte d'un cas d'ESB n'a pas encore été arbitrée définitivement et devrait l'être à la mi-juin.
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