LA VACCINATION occupe une place cruciale dans les efforts visant à atteindre l'objectif 4 du Millénaire pour le développement des Nations unies, à savoir, réduire le taux de mortalité de deux tiers chez les enfants de moins de 5 ans entre 1990 et 2015. Les maladies que la vaccination permet de prévenir sont en effet la cause d'un quart environ des 10 millions de décès qui surviennent chaque année parmi les enfants de moins de 5 ans.
Selon les dernières estimations de l'OMS et de l'UNICEF (2006), les tendances mondiales en ce qui concerne la couverture vaccinale demeurent positives. «Le nombre de décès dus à la rougeole en Afrique a diminué de 91% entre 2000 et 2006», a notamment souligné le Dr Marie-Paule Kieny (directrice de l'Initiative de recherche sur les vaccins de l'OMS). Cependant, des progrès restent encore à faire, en Inde, notamment. Près de 74 % des décès par rougeole surviennent en Asie du Sud.
Un vaccin contre la rougeole en aérosol.
Un nouveau vaccin administré par aérosol, plus facile d'emploi et surtout économique (20 centimes d'euro par dose) devrait être enregistré en Inde en 2010. De nombreuses évolutions prometteuses sont en cours dans la recherche vaccinale, avec des résultats encourageants dans des essais cliniques sur plusieurs vaccins contre des maladies infectieuses à risque létal. Un nouveau vaccin contre la méningite A, qui frappe durement certains pays d'Afrique subsaharienne, pourrait être disponible d'ici à 2015.
Certains défis restent toutefois à relever. On estime que 26 millions d'enfants n'ont pas été vaccinés en 2006, les trois quarts vivent dans dix pays : Angola, Bangladesh, Chine, Éthiopie, Inde, Indonésie, Niger, Nigeria, Pakistan, Congo.
Depuis quelques années, on note un intérêt renouvelé de l'industrie et des partenaires internationaux pour la vaccination, ainsi que l'arrivée de nouveaux investissements.
Des financements innovants.
GAVI Alliance (auparavant appelée Alliance mondiale pour les vaccins et la vaccination) a été lancée en 2000 pour améliorer l'accès à la vaccination pour les enfants des pays pauvres (72 pays dont le PNB par habitant est inférieur à 1 000 dollars). Des gouvernements de pays industrialisés et en développement, l'UNICEF, l'OMS, la Banque mondiale, la fondation Bill & Melinda Gates, des organisations non gouvernementales, des fabricants de vaccins, ainsi que des institutions de santé publique sont partenaires d'Alliance, dont les résultats sont déjà notables. «Le taux de couverture vaccinale dans les pays GAVI est passé de 65% en 2000 à 75% en 2007. Cent soixante-seize millions d'enfants ont eu accès à des vaccins nouveaux (hépatite B, Haemophilus influenzae de type B, fièvre jaune, maladies à pneumocoque, diarrhée à rotavirus) et 2,9millions de décès prématurés ont pu être évités», a souligné Marc Hofstetter (secrétaire général adjoint de GAVI Alliance). Auparavant, de quinze à vingt ans s'écoulaient entre l'introduction d'un vaccin dans un pays industrialisé et sa large disponibilité dans les pays en développement. Aujourd'hui, les Advance Market Commitments (AMC), ou garanties de marché, permettent de créer les conditions d'un futur marché durable dans ces pays et facilitent l'accès aux vaccins pour les enfants du monde entier.
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