On a égorgé Ramsès III et son assassin a peut-être été étranglé

L’examen de la momie de Ramsès III confirme qu’il a bien été égorgé en 1155 avant JC. De plus, le fameux inconnu E, découvert près de lui à Deir Bahari, serait son fils, le prince Pentawere, auteur du coup d’État et... du coup fatal.

Les écrits indiquent que le pharaon Ramsès III a été victime en 1155 avant JC d’un coup d’État dans son Harem et que la conspiration a été conduite par sa deuxième épouse, la Reine Tiy, et un de ses fils, le prince Pentaware. Mais on ne sait pas précisément si le pharaon a été tué sur le coup, s’il est mort dans les suites de l’attaque ou s’il s’en est tiré. La momie de Ramsès III a été découverte en 1886 à Deir el Bahari. À côté d’elle, la momie d’un homme inconnu, appelé E, étonnamment enveloppée dans une peau de chèvre.

Ces deux momies ont fait l’objet d’analyses anthropologiques, anatomiques, radiologiques et génétiques, dont les résultats sont publiés dans le « BMJ ».

Plaie de la gorge

La scanner de Ramsès III montre une importante plaie de la gorge, juste sous le larynx. La blessure mesure 70 mm de long et va jusqu’aux 5e et 7e vertèbres, lésant tous les tissus mous de la partie antérieure du cou. La trachée est nettement sectionnée et ses extrémités proximale et distale sont rétractées et distantes d’environ 30 mm. Il existe une petite lésion corticale sur la face antérieure du corps de C7. L’étendue et la profondeur de la plaie indiquent qu’elle a pu provoquer la mort de Ralmsès III.

Par ailleurs, on a découvert dans la plaie, à sa partie droite, un corps étranger très dense au scanner, de 15 mm de diamètre, ressemblant à une pierre semi-précieuse. La reconstruction a permis de comprendre qu’il s’agit d’une amulette représentant l’œil d’Horu, qui symbolise le pouvoir royal, la protection et une bonne santé.

L’inconnu E

Quant à l’inconnu E, le scanner osseux permet d’estimer son âge entre 18 et 20 ans (fusion incomplète des lignes épiphysaires des os longs). Cet inconnu a fait l’objet d’un processus inhabituel de momification : les viscères et le cerveau n’ont pas été enlevés ; la peau est rougeâtre et le corps est enveloppé dans une peau de chèvre. Or l’usage de peau de mouton ou de chèvre était inhabituel dans les funérailles dysnastiques car ces peaux étaient considérées comme impures. La coloration rouge de la peau pourrait être due à une mixture de natron, de résine broyée et de citron, substances détectées sur la face interne des bandages en 1886. On a décelé des zones de compression cutanée sur la mandibule droite et les régions cervicales droite et gauche. Le thorax était gonflé d’air et les espaces intercostaux dilatés ; cela peut être dû à la dégradation post-mortem des viscères, mais aussi, comme on le constate de nos jours, à un emphysème ou à une mort par suffocation.

Père et fils

Enfin, les analyses génétiques, malgré l’absence de matériel génétique de la Reine Tiy, suggère très fortement un lien de parenté père-fils entre Ramsès III et l’inconnu E (notamment ADN du chromosome Y identique).

Zahi Hawass et coll. BMJ 2012;345:e8268.